Annabeth acordou cedo no dia seguinte.Ela se arrumou como normalmente fazia,e desceu para tomar café com os irmãos no refeitório.

Ela tinha um plano em mente,mas não sabia o quão daria certo.

O dia estava lindo,embora uma ventania que chegou através de Bóreas fizesse que todos saíssem bem agasalhados para o treinamento.

Quando chegou ao refeitório, Annabeth se sentou com os campistas de Atena de engoliu seu café da manhã sem sentir o gosto dos waffles com mel que a garota escolhera.Então ela se levantou e caminhou até a mesa de Nemesis como qualquer outro campista que quisesse conversar- óbvia mente não sobre o mesmo assunto.Mas ela tentou parecer o mais normal possível.

-Com licença- disse ela,os campistas de Nemesis que a observaram em silêncio.

A maioria dos campistas do chalé dezoito eram estranhos.Suas auras eram rancorosas,alguns possuíam cicatrizes propositais para parecerem mais ferozes e intimidadores.A maioria deles tinham cabelos escuros,olhos profundos e pele muito clara.E era assim que Richard se portava,cabelos escuros e escorridos,pele branca e olhos marcados,uma cicatriz no queixo e muito quieto.

Ele observou Annabeth assim como seus irmãos mau encarados.Ele não aparentava estar pressionado pela presença da garota,nem mesmo tenso.

-Eu poderia falar com você?Em particular.-Continuou Annabeth desviando dos olhares de desagrado ,se voltando apenas para Richard.

O garoto não respondeu.Apenas assentiu com a cabeça.

Então um silêncio inconveniente reinou.Os campistas continuaram a fitá-la enquanto Annabeth mantinha-se parada ao lado da mesa de Nemesis.

-Então...-disse ela,quebrando o silêncio- Podemos?

Richard recolheu seu talher enrolado num guardanapo branco e o abriu.Colocou-o sobre o colo com cuidado –ele não parecia com pressa- e começou a comer demoradamente.

Assim que engoliu disse:

-Falaremos depois do café.Nos encontramos na ponte.

-Vou ter aulas de escalada.

-Você quer ou não quer que conversemos?

Os olhos castanhos de Richard penetraram fundo nos olhos de Annabeth.Ela sentiu muita vontade de soca-lo ali mesmo.Ele era intimidador e a encarava como se a estivesse chamando para briga.

Ele a colocara numa saia justa.Ela não podia mais perder aulas- graças ao acidente Annabeth perdera muitas aulas,e não gostava nada da ideia de perder mais uma.

-Muito bem.Assim que terminar nos encontraremos na ponte do lago de canoagem.

-Certo.

Eles trocaram mais uma vez aquele olhar profundo e fulminante.Então Annabeth deixou a mesa de número dezoito.

Annabeth bufou.Seu sangue pulsava e fervilhava por suas artérias,dava para ver suas veias explodindo de fúria.

-Que garoto ousado!- reclamou ela

-Falando do Richard?- Interrompeu Percy,assim que a garota passou pela mesa três.

-Quem mais poderia ser tão sínico?- Annabeth parou- Você,claro.

Ela se sentou ao lado de Percy e contou sobre a curta conversa que ela e Richard tiveram.

-O que pretende falar com aquele....- Percy se interrompeu- cara.

Annabeth contou seu plano.Ela achou bom poder partilhar a informação com alguma outra pessoa de confiança que não fosse Piper.

Ela contou sobre a carta e das corujas escrivãs.De como conseguira uma testemunha contra Richard e Patty e como ela e Piper escaparam de um Grifo na encosta da noite pela floresta do acampamento.

-Isso tudo durante a noite?Puxa...queria ter visto.Deve ter sido interessante.

-Sem dúvidas,mas não posso usar a carta.Senhor D. vai perguntar como a consegui e não vai acreditar se eu disser uma coruja.Ele vai querer saber mais,mas não posso contar sobre o esconderijo das escrivãs.

-Isso não é bom.

Richard se levantou.Os olhos de Annabeth se encontraram com os dele,e ela percebeu que o garoto sorria.Mas não como alguém que tivesse acabado de ganhar na loteria,mas como se tivesse aprontado algo e se livrado da culpa.

Annabeth se levantou.Ela continuou o seguindo com os olhos até ele desaparecer pela porta.

Percy a seguiu.

-Me prometa uma coisa- disse ele enquanto segurava a garota pelo pulso- Não faça nada coloque você em risco.Me conte tudo depois.Ficarei por perto.

Annabeth assentiu.Ela não queria discutir com Percy ali e agora,ela gostara da ideia de tê-lo como vigia.

Annabeth caminhou para fora do refeitório com Percy em suas costas.Ela o sentiu se afastando enquanto ela continuava com seus passos largos e apressados até a ponte onde tivera sua conversa com Patty Jehfferson.

Dessa vez ela queria ir direto ao ponto,e em seguida,se tudo desse certo,contar á senhor D. e Quíron sobre Richard e finalmente dar um fim em sua dor de cabeça.

Assim que se aproximou Richard acenou.Ele sorriu prazerosamente para Annabeth,como se fossem velhos amigos.

-O que quer?-perguntou ele

Annabeth se debruçou sobre a ponte e fitou a massa amarela de ovos que flutuava sobre a água.

-Durante todo esse tempo venho tentando descobrir o responsável pelo acidente que feriu a mim e Clarisse.Já tenho muitas provas que mostram como você pode ser frio.Não tenho certeza sobre seus motivos,mas vingança é uma coisa ruim,Richard.

-O sujo falando do mal lavado.

Richard riu friamente

-Posso não ser a melhor pessoa do mundo.Tenho um dos piores defeitos libertados por Pandora,o orgulho.Mas isso que estou fazendo não é vingança.Finalmente descobri o que me incomodava.

“Na noite passada sonhei com um lugar estranho.Eu usava uniforme militar e coturnos e em meu pescoço havia uma corrente que mantinha meus braços presos e com movimentos militados.A princípio eu não sabia o que significava,mas depois de pensar um momento,notei a forma escura dentre as dunas de areia.Ela usava botas de couro até os joelhos,jaqueta roxa e causa jeans rasgada.Nemesis estacionara seu conversível entre uma tempestade de areia.Ela sorria para mim,aprovando minha desgraça.”

-Acordei suando.Percebi naquele momento que a vingança estava me consumindo.Tomando minha liberdade.- continuou ela- Achei que também fosse o seu caso.- Annabeth olhou para Richard.

Parecia que o garoto ia vomitar.Seus olhos estavam saltados e vidrados no horizonte.Richard estava pálido como se estivesse prestes a desmaiar sobre o corrimão da ponte do lago de canoagem.

-Está tudo bem?

-S-sim.Está tudo bem.Annabeth?Podemos conversar em outro lugar?

Annabeth olhou em volta,surpresa por Richard ter dito seu nome.Ela estava acostumada a ser chamada pelo nome que tinha,mas ouvi-lo pronunciado pelo garoto parecia ter sido chamada de uma coisa em uma língua totalmente diferente da sua.

-Ãh...tudo bem.

Eles começaram a andar, lado a lado.Os passos de ambos eram desnorteados assim como os olhos.Eles se encaravam a maioria das vezes, como se desconfiassem que um fosse atacar o outro com uma arma.

-Já faz algum tempo que venho passando por isso.-começou ele- Não é fácil aguentar as risadas e as pessoas te olhando como se você fosse a pessoa mais esquisita da terra.Quando cheguei,muitos me estenderam a mão,principalmente Patty,mas muitos também ajudaram a me derrubar e Clarisse La Rue foi uma delas.Levei na brincadeira,afinal,os calouros sofrem muito no primeiro ano,e eu já havia ouvido falar das pegadinhas que os campistas sofriam.Mas a partir de um tempo as coisas começaram a fica sérias e eu perdi a paciência.

Annabeth o escutava em silencio enquanto chutava as pinhas espalhadas pelo chão.Ela sentia que o garoto falava a verdade.Ambos não estavam tensos,apreensivos ou constrangidos,ela sentira que podia baixar a guarda por enquanto.Ele parecia precisar da garota,mesmo tendo feito o que fez,ele era um ser humano.Um semideus que assim como ela, não teve a mãe.Ela nem sabia ao menos se Richard tinha pai.E ao contrário de Annabeth que tinha vários amigos,Richard só tinha a Patty.

-Então- continuou ele- Perdi completamente a cabeça quando recebi Nemesis em meu sonho.Ela disse que não aceitaria que nenhum de seus filhos fossem menosprezados por pessoas inferiores,que eu tinha que tomar uma atitude antes que a situação ficasse ainda pior.Ela me mandou usar a cabeça e o que eu tinha de melhor –os punhos.Nemesis ordenou que eu desenhasse um plano e arrumasse um cúmplice que me ajudasse a coloca-lo em prática,mas tudo saiu dos eixos.

“A princípio Patty ameaçou a me deixar,acabar com nosso relacionamento caso eu levasse o plano a diante.Mas eu não podia perde-la.Pedi que me acompanhasse e expliquei meu sofrimento.Contei sobre meus sonhos com Nemesis,e então,depois de muito implorar ela decidiu me ajudar.Eu não queria metê-la em encrenca,mas eu precisava de ajuda.”

“Decidi dar um susto nas pessoas que me humilhavam.Meu plano era deixar a filha de Ares preza por algumas horas dentro do buraco e depois liberta-la;então você apareceu e deixou as coisas...difíceis.”

Richard suspirou.Ele parou de repente fitando o chão em sua frente.

Annabeth parou a poucos passos depois.

-Não sei se é certo estar te contando isso.- disse ele,olhando-a com cara de azedo.

-Certa vez contei a Reyna como invadir o acampamento.Creio que nenhuma conversa no mundo seja mais burra que essa,Richard,acredite.

O garoto sorriu.

-Você até que é legal.Mas é muito intrometida.

-Que?

-Se não fosse por você meu plano teria dado certo.Estava tudo dentro do esperado até você aparecer.Tive que agir rápido.

-Você podia ter me deixado ir.

-E deixar que você visse Clarisse?Achei melhor apagar você da mesma forma que fiz com a encrenqueira.Não pensei que você fosse cutucar a ferida.

-Isso se chama justiça.

-Que tipo de justiça é essa?Clarisse tem feito mais mal a mim do que fiz á vocês.O que fiz foi...justiça.

Richard voltou a sorrir,seus lábios finos se curvaram de uma forma medonha,como se aprovasse o medo nos olhos de uma criança assustada.

-Julgue como quiser.-rosnou Annabeth- Seja como for não vou deixar que você saia impune.

O sorriso de Richard ficara ainda maior.Ele soltara um gemido entre os dentes que fez com que os cabelos de Annabeth ficassem em pé.

De repente as arvores pareciam maiores.O vento soprava cada vez mais forte e o calor do sol parecia não existir.A sombra na penumbra deixavam os olhos castanhos de Richard escuros e sem vida,os cabelos uniformemente bagunçado e a pele pálida fosca como porcelana.

-Lamento.Mas vou ter que silencia-la de uma vez por todas.