Annabeth corria apressada entre os campistas em luta.Ela já havia sido atingida diversas vezes,mas continuava correndo.

–Está com medo,Annabeth?- gritava os campistas do time adversário.

–Volto para pegar vocês!

Percy não estava ao seu lado como o combinado.Ele também havia sido pego desprevenido no meio da batalha pela bandeira,e quando Annabeth percebera,estava sozinha.

–Percy!-gritava ela para todos os lados

Ela não podia continuar sem ele.Sem ter garantia que tudo correria certo.Ela precisava dele.Precisava saber se estava bem.

Embora perdida,ela resolveu continuar a procurar por Clarisse e Chris,que cobririam a parte de dentro do campo.Não seria fácil encurralar Richard,principalmente com todos os campistas dentro de uma floresta e lutando.Mas Annabeth estava confiante de que hoje ela acabaria com essa dor de cabeça.

Seus passos eram duros no chão forrado de folhas,ela desviava de espadas e lanças que tentavam a acertar enquanto corria.Parecia que quando mais se mexia mais campistas adversários a cercavam.

Annabeth procurou por uma saída mais rápida,puxou sua adaga e pulou por cima do campista a sua frente.Eles rolaram um sobre o outro até baterem aos pés de um campista de Ares.

Annabeth se levantou,apressada,e continuou a correr.

Alguns campistas há seguiram.Ela já não sabia mais o que fazer.Sua mente estava ocupada demais para golpea-los,então sua única alternativa fora fugir.

Ela estava sozinha;sem Percy,sem Clarisse ou Chris.Seus passos começaram a ficar atrasados em relação aos seus perseguidores.

Annabeth teve que voltar para o rio Zéfiro,o lugar de onde começara sua busca oficialmente.

–Pare de correr,Chase!-berrou um filho de Ares que a perseguia- Entregue-se.

–Hoje não vou lutar- respondeu ela,ofegante- Tenho outra coisa para fazer...

–Encontrar nossa bandeira,é claro!-interrompeu um campista de Apolo,grosseiramente- Vamos acabar logo com isso.

Eles avançaram,suas armas estendidas há altura do peito,de modo que sua ponta ficasse frente a frente com a armadura de Annabeth.

Assim que cruzaram os três metros de vantagem que Annabeth tinha,redes de pesca caíram sobre suas cabeças,deixando-os presos e soterrados por um mar de linhas trançadas.

Haviam grandes bolas de metal em cada uma de suas pontas.Elas piscavam com luzes vermelhas sincronizadas.

–Tecnologia avançada do chalé de Hefesto- disse Leo Valdez,aparecendo de repente ao lado de Annabeth

–Você me salvou...

–É,isso não acontece muito.-sorriu Leo- Pode me chamar de Herói,agora.

Uma onda gigante banhou Leo dos pés a cabeça.

–Aproveite o título,Valdez- disse Percy,do outro lado do rio- eu já estava a caminho.

–Ainda bem que não chegou antes!Não sei se conseguiria salvar vocês dois...

Percy e Leo riram.

–Pelos Deuses!-interrompeu Annabeth- O que aconteceu?!

Percy abaixou os olhos para si mesmo.O que antes era uma armadura polida de bronze e roupas limpas,agora eram um rio de sujeira e lama.

–Não foi nada fácil despistar aquele monte de campistas querendo minha cabeça.- respondeu ele,enquanto adentrava ao rio e cobria-se de água até o pescoço.

–Por que não estão lutando?- perguntou Leo- Não é da natureza de vocês fugirem da guerra.

–Nossa guerra é outra- respondeu Annabeth- É contra uma dama chamada injustiça.

–Hã- Leo deu de ombros- Ela é solteira?

–Não- respondeu Percy- mas será logo logo.

Eles ficaram em silêncio por alguns segundos.Os passos e vozes silenciosas ecoavam na mata.

–Escutei vozes- disse uma voz masculina.

O silencio reinou por instantes,então outra voz respondeu:

–Deve ser eles.Vamos pelo outro lado.

Percy e Annabeth se entreolharam.

Não trocaram palavras,mas aquilo já significava tudo.

Eles correram mata a dentro em direção á voz,que se distanciava a medida que seus passos despreocupados em manter silêncio continuavam a quebrar galhos e amassar folhas secas.

–Nos vemos depois!-gritou Leo para Percy e Annabeth- Diga um ‘Alô’ a madame injustiça por mim!

Eles continuaram a correr,até que as arvores começaram a tomar distancia uma das outras.Os grandes e grossos troncos ocupavam grande espaço e tornavam a refletir os raios de sol em suas folhas coloridas,que em vez ou outra escapava-se feixes entre os galhos,como uma clareira.

Os passos tornaram a aparecer juntamente com respirações ofegantes e cabelos castanhos ao forte sol ta tarde.

–Se não for ele- respondeu Annabeth- é algum irmão gêmeo.

O ar trovejou e flechas passaram cortantes em direção há Percy e Annabeth.Elas vinham de direções opostas,como se tivessem sido atraídos por uma armadilha que os levaria por um passeio no corredor da morte.

Eles desviavam das flechas que conseguiam,mas as que escapavam de seus reflexos, os cortavam e manchavam suas camisetas laranjas do acampamento de sangue.

Então Annabeth viu Chris.Ele estava parado ao lado de uma arvore e segurava a ponta de uma grossa corda de nylon.

–Percy- disse Annabeth,parando-o.-Venha

Annabeth o puxou para dentro da mata e se distanciou do local onde estivera.Eles continuaram a correr,mas de uma forma menos cansativa.

–Chris e Clarisse já estão montando meu projeto.

–A gaiola?- perguntou Percy enquanto examinava o ferimento no braço esquerdo- Já está pronto?

–Terminei esta manhã,assim que sai da casa grande- respondeu Annabeth,fazendo o mesmo que o namorado- Eu só precisava de uma corda bem resistente...

–Então já temos tudo?

–Só falta o Richard.

Eles continuaram,mais apressados desta vez.Com os ouvidos apurados,prestaram atenção nos sons ao redor.Suas armas já estavam empunhadas;Percy com contracorrente e Annabeth com sua adaga.

Annabeth não sabia mais o que estava fazendo.A confusão e sentimento de vingança não eram mais os mesmos.Sua mente a dizia para pegá-lo e fazê-lo pagar pelo que fez,mas seu coração dizia para ser menos dura e ter compaixão.Seu maior defeito sempre fora o orgulho,e como todos os outros,ele ardia em chamas.

Isso não fazia bem a ninguém;se o garoto tinha algo contra ela isso poderia ser resolvido com conversa e bons modos,por que nem sempre é um bom guerreiro aquele que desconhece outros meios de ganhar uma guerra.

Era como se em seus sapatos houvessem freios.Seus pés foram brecando na terra fofa enquanto corria.Sua respiração acelerada reassumiu o controle,e seu coração pesado e rancoroso já não batia aceleradamente,mas sim,como se mil anjos a tivessem ninado.

Havia algo errado com Annabeth.Mas ela não podia voltar atrás.

Duas vozes cantarolavam dentro de sua cabeça,como em desenhos animados,onde demôninhos e anjinhos aparecessem cada um de um lado de seus ombros dizendo o que ela tinha que fazer.

–Annie...-chamou Percy- está tudo bem?

Percy não parecia melhor que Annabeth.Ele também tinha a expressão de culpa estampada do rosto,como se doesse saber que ajudava em algo tão sujo quanto jogar duas garotas dentro de um buraco.

–Você não precisa fazer isso- indagou Annabeth- Não precisa ficar tão sujo quanto aquele garoto.

–Você faria o mesmo por mim- respondeu ele,olhando fixamente nos olhos de Annabeth.

Ela não sabia como dizer não.Não existiriam palavras que o fizessem mudar de ideia,justamente por que ele estava certo.Annabeth faria dez vezes a mesma coisa por ele.Mas ela não podia permitir que ele se tornasse tão sujo quanto Richard.O caráter de Percy era muito maior do que de todos os campistas juntos,e se tornar um covarde só para ajuda-la não erra correto.Ela não podia pedir isso a ele.

–Você é muito melhor do que isso...

Percy suspirou- Eu seria melhor se a deixasse fazer isso sozinha?

Annabeth estava de mãos atadas.Por mais que pedisse,era direito dele querer ajuda-la.E ela sabia,que se fosse ela em seu lugar,teria desobedecido regras,enfrentado monstros e derrubado deuses por ele.

–Tudo bem- concordou ela,vencida- só não queremos que isso se espalhe.Você ainda é o líder e não pode ser visto fazendo esse tipo de coisa.

–Ora sabidinha,eu...

–Que bonito- interrompeu Patty Jehfferson.

Ela não parecia mais a garota assustada,confusa e esquisita de antes.Ela parecia confiante e ousada,como uma heroína de quadrinhos.Seus longos cabelos lisos foram presos no alto de sua cabeça num rabo de cavalo,seu batom vermelho sangue cintilava sobre os feixes que escapavam entre as arvores e em suas mãos havia uma longa espada.

–Já aprendeu como usar uma espada,Patty?- quis saber Annabeth,sarcástica

–Porque não faz o teste?

–Pelo que me lembro você fora bem fácil de desarmar nos nossos treinos.

Patty riu

–Acha que eu ia lhe mostrar meus golpes?Todos sabemos como você é boa,Annabeth.Mas assim você me ofende.-Ela circulou em torno de Percy e Annabeth,aninhando entre eles sua espada de bronze- Todos nesse acampamento gostam de dizer o quando o chalé de Afrodite é fraco e indefeso.Como ele ocupa espaço e como seria bom construir uma lanchonete sobre o chalé doze...

Percy e Annabeth a ouviam com atenção.

–...Enquanto o chalé seis recebe todos os aplausos e atenções.Os queridinhos do acampamento,onde os filhos de Atena vão sempre levam uma legião com eles.

–Foi isso que a motivou?Inveja?-quis saber Percy.Sua expressão era estranha,mas Annabeth a conhecia.Era pena e raiva,coisa que não era muito comum de se ver desde que Ethan Nakamura fizera parte do exército de Cronos há dois anos atrás.

–Inveja?Não...não fiz parte de coisa alguma...mas já que querem mesmo saber,foi eu quem atraiu Clarisse para a clareira,foi eu que apaguei as pegadas de Richard depois que você...- Patty apontou para Annabeth com a espada- entrou para estragar tudo!Era para ser apenas um susto,mas você!Você causou tudo isso...

–Eu?!-A pena que Annabeth sentira se esgotara,queimara como carvão em brasas em seu sangue,dando lugar a raiva e o ódio.Sentimentos que não a orgulhava,mas que no momento eram precisos.- O que eu tenho haver com isso?Não fiz nada além de cair no buraco que você e seu namorado  fizeram.

–Tem certeza?Já parou para pensar que se você não tivesse entrado naquele maldito lugar não teria se machucado?

–O que quer dizer?- perguntou Percy.Suas mãos seguravam tão firme contracorrente que Annabeth achou que logo seriam duas espadas.

–Quero dizer- Patty chegou bem perto de seu ouvido.O que fora engraçado,já que Patty batia em seus ombros.-Se sua namoradinha enxerida não quisesse bancar a heroína como sempre faz,não teria sido mandada para a ala hospitalar no colo de dois sátiros- Patty riu- Foi hilário!

Annabeth não aguentou.Quando se deu por si Patty já estava no chão com as mãos no rosto.O canto de sua boca sangrava.

–Senhor D. não vai gostar de saber... –disse ela,levantando-se.Ela sorriu friamente ao deixar o lugar na mata onde encontrara Percy e Annabeth.Eles a fulminaram com o olhar,enquanto a bela e feroz filha de Afrodite deixava-os.

–Desgraçada!- vivocerou Annabeth- Que droga!Venha cabeça de Alga.Como somos burros!

–O que aconteceu?Por que disse isso?-perguntou Percy enquanto corria tentado acompanhar Annabeth.

–Ela era um atraso.Quero dizer,aquele papo todo foi só para nos atrasar!Como eu sou idiota!

Percy e Annabeth correram,mas correram tanto que quanto chegaram ao encontro de Clarisse trombaram um contra o outro.

–Que foi?-perguntou Percy

–Deu tudo errado- reclamou Annabeth- Chegamos tarde.