Brandy não gostou de caminhar ao lado de Annabeth.Ela sempre a olhava de esguelha pelo canto do olho como se ela fosse a atacar a qualquer momento.

Todas as vezes que Annabeth lhe fazia uma pergunta,ela respondia: “Vou lhe mostrar o necessário” e se calava em seguida.

Annabeth não sabia o que Brandy queria,mas duvidava que fosse desnecessário.A filha de Afrodite não falava muito,mas seus olhos expressavam pânico.Ao andar,ela olhava para os lados com energia,certificado-se que não estava sendo vigiada ou seguida.

–Vamos- disse ela para Annabeth com rapidez.Ela correu na frente e desceu as largas escadas de pedra em direção ao estábulo.

Annabeth pensou que Brandy estivesse a levando aos estábulos para ver os filhotes,mas ela se surpreendeu ao ver que a garota a esperava em frente ao depósito de ferramentas e utensílios que se centrava entre o estábulo e o arsenal.

–Entre- disse a garota.Ela olhou para os lados e segurou a porta para que Annabeth passasse,então entrou em seguida.

Ela se virou para fechar a porta e abaixou a trava.

Ela notou olhar de Annabeth.Ele era de “Mas que diabos...” com “Vá em frente”.

–Muito bem- começou ela- Não sei até que ponto você sabe sobre o acidente,mas sei que você anda procurando pela floresta durante a noite.

Annabeth não respondeu.Ela esperou que Brandy continuasse e lhe contasse uma novidade.Mas ela não deixou de se perguntar como a garota descobrira.Ela usara toda as vezes que visitara a floresta do acampamento seu boné da invisibilidade e tomara todos os cuidados para não fazer barulho ou ser esbarrada por alguém.

A garota fitou Annabeth por alguns momentos,então disse:

–Antes de começar a desconfiar de Patty,procure estudar melhor seus fatos.Sei que você é uma garota suficientemente inteligente para isso.

–O que quer dizer?-perguntou Annabeth,insegura- Está dizendo que Patty não teve nada haver com meu acidente?Que o modo com que ela age e como me olha não quer dizer nada?

–Eu não disse isso!

A garota começou a arfar desesperadamente.Ela levou as mãos a cabeça e a apertou,abaixando-se em direção ao chão.

–Por favor!-implorou ela- Acredite!Eu quero lhe ajudar!

Annabeth tentou parar a garota,logo ela estaria chorando novamente

–Tudo bem!Tudo bem!Não se preocupe...você me ajudará muito me dizendo o que viemos fazer aqui.

Brandy olhou em volta e depois para Annabeth –Primeiro me prometa que ninguém além de você e eu saberemos de nosso acordo.

Annabeth pensou.Ela queria contar á Percy sobre as coisas que andava fazendo,mesmo sabendo que ele não aprovaria.Mas também tinha Clarisse...ela sabia mais do que ninguém os passos de Annabeth na procura pelo culpado.E ela devia isso a amiga,ela fora a verdadeira e principal vitima.

–Promete?-perguntou a garota,meiga.-Pelo rio Estige?

Annabeth estendeu sua mão para um aperto- Prometo.Mas porquê ninguém mais pode saber?-quis saber ela

Brandy se virou em direção á janela,evitando o olhar de Annabeth.

–Há coisas que é melhor não sabermos...Se contente com as coisas que lhe contarei...

Houveram batidas na porta,onde Brandy se escondeu atrás de uma cadeira de madeira branca.A poeira presa na porta se desprendeu,fazendo assim uma espessa nuvem de pó.

Annabeth levantou o pedaço de madeira horizontal que prendia os dois lados da porta á parede e a abriu.

–Desculpe...-Jake Mason,líder do chalé de Hefesto estava a porta,ele encarou o espaço atrás de Annabeth e depois se concentrou na garota- Acho que esse lugar não deveria estar fechado.Só há trancas por medidas de segurança...-Jake olhou para a garotinha atrás da cadeira recém montada,seus olhos se arregalaram,então continuou- Estou atrapalhando alguma coisa?

Annabeth queria dizer que sim,que ele chegara no momento exato que Brandy lhe contaria algo excessivamente importante,que mudaria o rumo de tudo.

–Ah...não.Não está atrapalhando,não é Brandy?-Annabeth se virou e encarou a garota com um doce sorriso- Podemos conversar mais tarde,não é?

A garota fitou Annabeth sem responder.Ela se levantou e espalmou seu jeans,se livrando da fuligem e cascas de madeira em sua calça.

Então Annabeth notou.Suas unhas azuis salientes e igualmente delicadas com a da garota na clareira.

Annabeth continuou a fitar suas mãos.

–Er...-resmungou Jake- Como quiser.Mas agora preciso terminar um projeto...pode me dar licença?

Annabeth precisou de alguns momentos para notar que Jake falara com ela.

–Ah,sim.Desculpe.- Ela saiu de frente da porta e deu licença ao garoto.

Jake puxou um martelo de ponta dupla de um dos painéis de ferramentas presos nas paredes e começou a bater em uma das tábuas com pregos sobre a mesa.

–Annabeth -chamou ele,bem na hora em que a garota dava as costas ao depósito e fechava a porta á suas costas.

–Sim?-perguntou ela

–Tozzy está lhe procurando.Ela não parece feliz.

–Ah.

Finalmente Annabeth teria que enfrentar a ferra.Se ao menos voltasse com alguma novidade,seria bem mais fácil aguentar seu sermão.

–Obrigada pelo aviso.-Ela agradeceu e fechou a porta.

–O que ia me contar,Brandy?-perguntou Annabeth.Mas sua pergunta não foi respondida.A menos que houvesse um fantasma com o mesmo nome de Brandy no lugar.Não havia mais ninguém além de Annabeth e Jake,que estavam separados por uma porta.

Annabeth amaldiçoou a garota.Ela lhe trouxera para os estábulos e não lhe dissera nada do que queria saber.Ela apenas a deixou mais curiosa.

Como ela sabia que Annabeth andava bisbilhotando a floresta de noite?Por que se negava a permitir que outras pessoas próximas soubessem de sua parceria com Annabeth?

Quanto mais pensava,mais sua cabeça dava voltas.

E ainda tinha o caso Patty Jehfferson.

Annabeth não sabia nada sobre Patty,além de estar na lista das garotas do chalé doze,estar usando o esmalte azul igualmente ao da garota na clareira.Ela também visitava frequentemente a ala hospitalar por causa de seu namorado Richard.E a primeira conversa que levou com Annabeth não fora nada agradável.Ela deixou transparecer que sabia mais do que deveria.Assim como Brandy,ela sabia de suas saídas noturnas,e de alguma forma,parecia estar metida no caso até o nariz.

Ela não confessara o crime,mas isso não a retirou da lista de principais suspeitos.

Mais quem as teria informado das andarias de Annabeth pela floresta?As únicas que sabia eram Clarisse e ela mesma.

Então o número de coisas para ser investigada só crescia.Annabeth precisava saber quem fora a informante ou o informante,precisava saber por que quê fora vítima da emboscada e os motivos que os induziram a fazer tal covardia.

Annabeth não percebera,mas enquanto pensava seus pés a levavam ao lugar mais indesejado no momento.A ala hospitalar estava mais cheia do que de costume.

Ela entrou,se sentindo um peixe fora d’água com tantas garotas maquiadas e bem vestidas,mal parecendo estar frequentando um acampamento de férias.Elas mal olharam para Annabeth,estava todas envolta de um campista louro de olhos verdes.Provavelmente o campista do nariz quebrado da quadra de vôlei.

Annabeth queria perguntar quem fora o felizardo a acerta-lo,mas ela preferiu esperar até que as garotas deixassem a ala hospitalar antes de dar sinal de vida.

Por outro lado,a inconveniência das garotas salvara Annabeth de ter que encarar Tozzy.Ela tinha muito o que se explicar.O que antes seria uma pequena visita a casa grande se transformara num longo passeio pelo acampamento.

A ainda tinha Percy.Ela saíra sem avisar para onde ia,ela apenas se levantou e marchou para o lado de fora,seguindo uma garota estranha e misteriosa.

Ele provavelmente estaria se perguntando por que ela agira desta maneira.

Mas no momento Annabeth queria tirar um cochilo e quem sabe só acordar na hora do jantar.Ela subiu em sua cama e se encostou no macio travesseiro,sem mais sentir as dores da cabeça machucada que deixavam seu sono muito mais leve e difícil de se concluir.

Então a porta bateu,ela não sabia se alguém estaria entrando ou saindo,mas ela pediu aos deuses silenciosamente em sua mente que as garotas continuassem mais um pouco.Ela não queria acordar e encontrar o sorriso torto e indelicado de Tozzy,seguido de horas de sermão e proibições.

–Então ele sacou.Fiz de tudo pra pegar a bola,e vocês sabem...Fazer o último ponto do jogo e fechar o sete...-Annabeth ouviu Fred Malingson,o campista ferido do chalé de Apolo se gabando para as garotas- Mas então me distraí com uma bela garota que passava ao lado da quadra e acabei quebrando o nariz.Da próxima vez garotas,lembrem-se de usar saias maiores quando passarem pela quadra.

As garotas deram risinhos vergonhosos e gritinhos de felicidade.

–Você é um fofo Fred!-exclamou uma das garotas,então ela beijou o rosto do garoto.

Annabeth não pode deixar de assistir a cena.Mas ela não prestara a tenção nas outras garotas e no que faziam.Pelo menos seis delas usavam o esmalte azul que Annabeth vira na floresta.

–Com licença...-chamou ela,para a garota mais próxima.Ela precisou chamar mais uma vez e mais alto para que a garota a notasse.

–ah!O que quer?-perguntou ela,se virando de modo que seus cabelos louros rodassem no ar

–Por que todas vocês estão usando esmalte azuis?

A garota olhou para as mãos e depois para as unhas das outras garotas.

–É a cor do verão.E está super na moda!Mas é que no meu chalé,temos o costume de pelo uma vez durante as férias,usar o mesmo esmalte.É uma forma de mostrar aos outros campistas,que mesmo com todos os insultos,o chalé de Afrodite continua unido.

Bela forma de união,essa– pensou Annabeth,maldosamente.