Quando alguém bateu à porta, deu um salto com ar culpado e fechou o expositor.

    Não reconheceu os rostos. O homem e a mulher ficaram do lado de fora a observá-la, enquanto ela os observava também. Era uma pena Sakura não ter a loja aberta, pensou Hinata. Pelo menos os clientes trariam alguma animação.

    Hinata sorriu abertamente e apontou para o letreiro que dizia que a loja estava fechada. A mulher mostrou um distintivo.

    - Ups. - O FBI, pensou. Uma animação ainda maior. Destrancou a porta.                                                     

    - Senhorita Haruno?

    - Não, está lá atrás. - Hinata deteve-se um instante, para medi-los. A mulher era alta e forte, tinha o cabelo curto e preto e olhos escuros e inexpressivos. Usava aquilo que Hinata considerou um traje cinzento muito desinteressante e uns sapatos feios de morrer.

    O homem tinha mais potencial, com o cabelo castanho encaracolado e um maxilar quadrado com uma cicatriz pequena e sensual. Tentou sorrir para ele e obteve como resposta um ligeiríssimo sorriso.

    - É a primeira vez que conheço um agente do FBI, por isso estou um bocadinho atrapalhada.

    - Não se importa de pedir a senhorita Haruno que venha até aqui? - pediu a mulher.

    - Claro que não. Dêem-me licença um minuto. Esperem aqui. - Apressou-se a ir até ao escritório e fechou a porta atrás de si. - É o FBI.                                                                  

Sakura levantou a cabeça bruscamente.

    - Aqui?

    - Aqui mesmo. Um homem e uma mulher, e não são nada como os da televisão. Ele não é mau de todo, mas ela traz um traje que eu não queria nem para ser enterrada. E também é americana. Quanto a ele, não sei. Não abriu a boca. Cá para mim, ela é que é a manda chuva.

    - Por amor de Deus, Hina, o que é que isso me importa? - Sakura pôs-se de pé, mas tinha os joelhos a tremer.

    Antes de conseguir acalmar-se, ouviu-se um bater repentino na porta, que se abriu.

    - Senhorita?

    - Sim.

    - Sou a agente especial Tatia Lynn Williams. - A mulher voltou a mostrar o distintivo. - E este é o agente especial Marks. Precisamos falar contigo.            

    - Encontraram o meu pai?      

    - Até agora, não. Ele contactou-a?

    - Não. Não o vi, nem ouvi nada sobre ele. Ele sabe que eu não o ajudaria.

    - Gostaríamos de fazer-lhe algumas perguntas. - Williams lançou a Hinata um olhar desagradável.

    Nesse preciso momento, Hinata correu para trás da escrivaninha e pôs o braço sobre o ombro de Sakura.

    - Esta é a noiva do meu irmão. Prometi-lhe que não a deixaria ficar sozinha. Não vou quebrar a minha palavra.

    Marks pegou no seu bloco notas e folheou algumas páginas.

    - E a senhora é...?

    - Hinata Hyuuga Uchiha. A Saki está passando por um momento muito difícil. Eu vou ficar com ela.

    - Conhece Pain?

    - Conheço. E acredito que ele matou a minha irmã, há dezoito anos.

    - Não temos qualquer prova disso - disse Williams, sem mostrar qualquer emoção. – Senhorita Haruno, quando foi a última vez que viu a sua mãe?

    - Em abril. O meu tio e eu fomos vê-la. Há alguns anos que estou afastada dos meus pais. Não a via desde os meus vinte anos, nem ao meu pai. Até ele ter vindo aqui, à minha loja.

    - E nessa altura sabia que ele era um fugitivo.

    - Sim.                             

    - No entanto, deu-lhe dinheiro.

    - Ele levou o dinheiro - corrigiu Sakura. - Mas eu o teria dado, para mantê-lo longe de mim.                                  

    - O seu pai foi fisicamente violento contigo.

    - Durante toda a minha vida. - Sakura não aguentou e sentou-se.

    - E com a sua mãe?

    - Não, nem por isso. Não era preciso. Acho que lhe bateu mais nestes últimos anos, quando eu já não estava lá. Mas isso é apenas especulação.

    - Disseram-me que não precisa especular. - Williams fixou os olhos no rosto de Sakura. - Afirma possuir poderes psíquicos.

    - Não afirmo nada.

    - Esteve envolvida em vários casos de crianças raptadas, há alguns anos.                                  

    - E o que pode ter isso a ver com o assassinato da minha mãe?

    - Era amiga de Hope hyuuga Uchiha. - Marks abordou o assunto tranquilamente e sentou-se numa cadeira, enquanto a sua colega permanecia de pé.

    - Sim, éramos muito amigas.                                       

    - E levou a família dela e as autoridades até ao local onde estava o corpo dela?

    - Sim. Tenho a certeza de que têm os relatórios. Não tenho nada a acrescentar-lhes.                                                                 

    - Afirma ter visto o homicídio dela.

    Quando Sakura não respondeu, Marks inclinou-se para a frente. - Recentemente, pediu ajuda a Ino, uma advogada de Charleston. Estava interessada numa série de homicídios sexuais. Por quê?

    - Porque elas foram todas mortas pela mesma pessoa, a mesma pessoa que assassinou a Hope. Porque todas elas eram a Hope, para ele, com uma idade diferente.

    - Você... Sente isto - comentou Williams e estudou o olhar de Sakura.

    - Eu sei isto. Não estou à espera que acredite em mim.

    - Se sabe isto - continuou Williams -, porque não disse nada?

    - Para quê? Para divertir alguém como à senhora? Para ver o que aconteceu ao Jonah Mansfield voltar à tona e ver atirarem-me à cara o papel que tive? A senhora já sabe tudo o que há para saber sobre mim, agente Williams.

    Marks tirou um saco de plástico do bolso e atirou-o para cima da escrivaninha. Lá dentro estava um brinco, uma argola simples, de ouro.

    - O que pode dizer-nos sobre isto? Sakura manteve as mãos no colo.

    - É um brinco.

    - Uma das coisas que sabemos é que consegue manter a calma debaixo de fogo. - Williams deu um passo em frente. - Estava suficientemente interessada nos homicídios para recolher informações sobre eles. Não está suficientemente interessada para ver o que consegue ficar sabendo, digamos, a partir disto?

    - Já lhe disse tudo o que sei sobre o meu pai. Falo tudo o que puder para vos ajudar a encontrá-lo.

    Marks pegou no saco.                               

    - Comece por aqui.

    - Era da minha mãe? - Sem pensar, Sakura tirou-lhe o saco da mão, quebrou o selo e depois fechou os dedos sobre o brinco.

    Abriu-se, desejando esta última ligação mais do que pensara. Estremeceu uma vez e depois deixou cair o brinco em cima da escrivaninha.

    - O par está no seu bolso - disse ela a Williams. - Tirou-os quando vinha a caminho da cidade e pôs este aqui dentro. - Os olhos dela mantiveram-se fixos nos de Williams. - E eu não tenho de me sujeitar a isto.                                                             

    - Desculpe. - Williams deu um passo em frente para pegar no brinco. - Sei realmente muitas coisas a seu respeito, Senhorita. Fiquei interessada no trabalho que fez em Nova Iorque. Estudei o caso Mansfield. - Voltou a meter o brinco no bolso. - Eles deviam ter-lhe dado ouvidos. - Trocou um olhar tranquilo com o colega. - É isso que tenciono fazer.

    - Não posso dizer-lhe mais nada. - Pôs-se de pé. - Hinata, se importa de acompanhar os senhores à porta?

    - Claro que não.

    Williams tirou um cartão do bolso, deixou-o em cima da escrivaninha e depois seguiu Hinata. Alguns minutos depois, Hinata voltou a entrar, pegou numa Coca-Cola fresca e instalou-se na cadeira que Marks deixara vaga.

    - Conseguiu dizer aquilo só por tocares naquele brinco. Soube que era dela só por lhe tocar?

    - Tenho trabalho para fazer.

    - Ora, deixa disso. - Hinata bebeu um longo trago pela garrafa. - Juro que nunca vi ninguém levar as coisas tão a sério. Devíamos era ir comprar uns bilhetes de lotaria ou ir até às corridas de cavalos. Consegue adivinhar quem ganha nas corridas de cavalos? Não vejo porque não.

    - Por amor de Deus!

    - Bem, porque não? Porque não pode se divertir com isso? Não tem de ser um peso deprimente. Não, já sei! Melhor do que cavalos. Vamos a Las Vegas, jogar blackjack. Meu Deus, Sakura, vamos levar a banca à falência em todos os casinos.

    - Não é coisa para ser usada em benefício próprio.

    - Porque não? Ah, claro, já me esquecia. Tu é assim. Gosts da autopiedade. Coitadinha de mim. - Hinata usou um lenço invisível para secar os olhos. - Tenho poderes paranormais, por isso tenho de sofrer.

    O insulto foi tão grande que Sakura não conseguiu imaginar por que motivo os lábios dela se contorceram num sorriso ridículo.

    - Não estou com pena de mim.                                

    - Mas estaria, se tivesse oportunidade. Eu sou especialista nisso. - Sentou-se na escrivaninha. - Vem comigo até à casa do Naruto. Pode procurar na mente dele, ou seja lá o que for, e descobrir o que ele tem na cabeça sobre mim.

    - Nem pensar!

    - Oh, vá lá, seja boazinha.

    - Não.      

    - É mesmo malvada.

    - É verdade. Agora, vai embora. E põe essa pulseira no lugar de onde a tirou.

    - Muito bem. Seja como for, não faz o meu estilo. - Inclinou-se sobre a escrivaninha. - O que estou a pensar neste preciso momento?                                                        

    Sakura olhou para cima e a boca dela estremeceu.

    - É calunioso, mas anatomicamente impossível. - Voltou a concentrar-se no teclado. - Hinata, obrigada.

Hinata abriu a porta.

    - De quê?

    - Por me aborrecer deliberadamente, para eu não sentir auto piedade.

    - Ah, isso. Foi um prazer. Afinal, é fácil.

    - Naruto, querido? - Hinata segurou o telefone com o ombro e espreitou por cima do balcão, para ver o escritório da loja onde lhe parecia que Sakura estava metida havia mais de dez dias. - Está ocupado?

    - Eu? Claro que não. Acabei de esterilizar um dachshund. Mais um dia no paraíso.                                                  

    - Ah. - O que é que faz exatamente... não, deixa pra lá, acho que não quero saber. Como está o meu amor?                      

    - Estou bem, e tu?

    - Referia-me à Abelha. Ela está bem?

    - Sem fôlego. - Soltou um suspiro pesado. - Está a se divertir. Tenho a certeza de que logo vai contar tudo sobre o primeiro dia de trabalho.

    - Eu também estou no meu primeiro dia de trabalho. Mais ou menos. - Hinata observou, com uma sensação de satisfação que a surpreendeu, os expositores de vidro que limpara até ficarem brilhando. - A que horas acha que vai ficar desocupado, aí?

    - Devo estar pronto às cinco e meia. Em que está pensando?

    - Tenho o conversível do Sasuke, e estava pensando que podíamos ir dar uma volta bem grande. Está tão quente! Estou toda transpirada. E só tenho o vestido vermelho em cima do corpo. - Com um sorriso atrevido na cara, enrolou uma madeixa de cabelo em volta do dedo. - Lembra do meu vestido vermelho, não lembra, querido?

    Seguiu-se uma pausa muito, muito longa.

    - Está tentando matar-me.

    Ela riu baixinho e com satisfação.          

    - Só estou tentando certificar-me, já que ultimamente temos passado muito tempo a conversar, de que uma certa parte da nossa relação não está esquecida.

    - Eu até gosto dessa parte.

    - Então, porque não vamos dar a tal volta? Podíamos alugar um quarto num hotel ordinário, à beira da estrada, e brincar de caixeiros viajantes.

    - E o que é que tu vende?

    Desta vez a gargalhada que ela soltou foi forte e sonante.

    - Ora, querido, confia em mim. Vai pagar um bom preço.

    - Então compro. Mas temos de regressar ainda esta noite, ou amanhã de manhã cedo. Tenho consultas marcadas.

    - Não há problema. - Estava a habituar-se ao fato de ele ter sempre planos agendados. - Naruto?

    - Sim?

    - Lembra de ter dito que estava apaixonado por mim?

    - Parece que me lembro de ter dito qualquer coisa do gênero.

    - Bem, acho que também te amo. E sabe uma coisa? Não é uma sensação muito má.

    Seguiu-se mais uma longa pausa.

    - Acho que consigo sair daqui as cinco e um quarto.

    - Eu vou te buscar. - Desligou e dançou à volta do balcão. - Sakura, sai daí. Parece que está na prisão - disse ela, abrindo a porta.

    Sakura levantou os olhos da sua lista de inventário.

    - Nunca teve um emprego?                                

    - Para que haveria eu de querer ter um emprego? Tenho uma herança.

    - Realização pessoal, auto satisfação, o prazer de fazer uma tarefa.

    - Está bem, venho trabalhar contigo.

    - Há algum teleférico para o inferno?

    - Não, a sério, pode ser divertido. Mas falamos nisso depois. Agora, tens de vir comigo. Tenho de ir em casa depressa, buscar umas coisas.                                                     

    - Vai.

    - Para onde eu for, tu também vai. Prometi ao Sasuke. E estamos aqui, a fazer tua vontade há... - Olhou para o relógio e revirou os olhos. - Quase quatro horas.

    - Ainda não terminei.

    - Pois bem, eu já. E se ficarmos aqui o resto do dia, aquela gente do FBI pode voltar.                    

    - Está bem. - Sakura pousou o lápis. - Mas prometi à minha avó que estaria em casa do meu tio às cinco.

    - Perfeito. Deixo-te lá antes de ir buscar o Naruto. Traz umas Coca-Colas, querida. Estou seca. - Hinata saiu para retocar o batom, com a ajuda de um dos espelhos decorativos da loja.

    - Desde quando tem reflexo? – perguntou Sakura com voz doce, com as garrafas na mão.

    Sem se ofender, Hinata pôs a tampa no batom e meteu-o na bolsa.

    - Está atravessada porque estive metida na tua caverna durante todo o dia. Vai agradecer-me quando nos fizermos à estrada e eu acelerar aquela beleza do Sasuke. Apanha um bocado de vento no cabelo, até vai te dar estilo.

    - Não há nada de errado com o meu cabelo.         

    - Nada de nada. Se quiser parecer uma solteirona bibliotecária.

    - Isso é um clichê ridículo e um insulto a toda uma profissão.

    Hinata deteve-se mais um pouco diante do espelho e ajeitou o seu cabelo louro e macio.

    - Tens visto Matilda, da Biblioteca de Progress, ultimamente?

    Apesar das suas boas intenções, os lábios de Sakura tremeram.

    - Ora, fica calada - sugeriu, metendo a garrafa de Coca-Cola nas mãos dela.

    - É disso que gosto em ti. Tem sempre a resposta pronta. - Deu um jeito ao cabelo e preparou-se para sair. - Bem, anda lá.

    - Mudou as coisas. - Sakura olhou para as prateleiras, os expositores e notou as pequenas mudanças na distribuição das peças.

    Resposta pronta, pensou Hinata, e olho de falcão.

    - E então?

    - Não está mal.

    - Desculpa, estou tão emocionada com o elogio que acho que me sinto tonta.

    - Nesse caso, dirijo eu.

    - O diabo é que dirige. - A rir,Hinata saiu a dançar. Enquanto a seguia e trancava a loja, Sakura deu conta de que estava se divertindo. Com ela era impossível ficar amuada ou deprimida durante muito tempo. A idéia de uma volta à alta velocidade num conversível era bastante sedutora. Ia concentrar-se nisso, apenas nisso, e preocupar-se com o resto mais tarde.

    - Põe o cinto - disse ela, quando Sakura se sentou.

    - Ah, está bem. O ar está tão denso que quase podemos mastigá-lo.                                                                                                                                                                                                         

   Hinata também pôs o cinto de segurança, pegou nos óculos e depois ligou a ignição. Fazendo roncar o motor, lançou a Sakura um sorriso atrevido.                                                                          

    - Agora, um pouco de música para dar ambiente. - Apertou o botão do CD e fez busca até Pete Seeger começar a produzir rock-and-roll. - Ah, clássico. Perfeito. Vamos ver de que energia é feita, Sakura.

    Sakura pegou nos óculos de sol e pô-los.

    - De fibra.

    - Muito bem. - Hinata esperou por uma pausa no trânsito e depois saiu da linha de estacionamento, fazendo uma ruidosa inversão de marcha. Passou o semáforo da praça segundos antes de ficar vermelho.

    - Vai arranjar uma multa ainda antes de saír da cidade.

    - Ora, acho que o FBI deve estar a manter a polícia local bastante ocupada. Cristo! Não adora este carro?

    - Porque não compra um para ti?

    - Assim perdia o divertimento que é chatear o Sasuke até à medula para ele me emprestar.

    Saiu dos limites da cidade e acelerou.

    O vento batia na cara de Sakura, embaraçava-lhe o cabelo e fazia-lhe vibrar o sangue. Uma aventura pensou, enquanto serpenteavam pela estrada. Uma idiotice. Havia muito, muito tempo que não permitia a si própria esta entrega à loucura.

    Cheirava a verão e o verão era a infância. O alcatrão quente a derreter sob o sol escaldante, a água a modorrar ao sabor do calor.

    - Está ali o Sasuke. - Sakura voltou à terra, semiconsciente, fria e transpirada, com os olhos muito abertos e quase cegos, enquanto virava a cabeça.

    - Ali. - Hinata fez um gesto na direcção do campo onde dois homens estavam numa zona de algodão verde. Buzinou alegremente, acenou e riu. - A esta hora está a amaldiçoar-nos, a encher os ouvidos do Piney sobre a irmã louca e irresponsável que tem. Não te preocupe - acrescentou com complacência. - Vai achar que estou a tentar te corromper.

    - Eu estou bem.

    Hinata observou-a mais demorada e atentamente.

    - Claro que está. Mas também está pálida. Porque é que não... Oh, merda!

    O coelho atravessou a estrada como uma seta, um flash castanho de confusão. Instintivamente, Hinata acionou os freios e o carro guinou, chiou e voltou a encontrar o equilíbrio sob a firmeza das mãos dela.

    - Não posso pensar na idéia de atropelar o que quer que seja. Embora Deus saiba que eles aparecem assim, de repente. Até parece que estão à espera que venha um carro e... - Interrompeu-se quando voltou a olhar para Sakura. A gargalhada soltou-se antes de ela pigarrear para tentar controlá-la, enquanto abrandava. - Ui!

    Sem dizer nada, Sakura olhou para baixo. Quase toda a Coca-Cola que estava na garrafa encontrava-se derramada na sua camisa. Com dois dedos, afastou-a da pele e olhou fixamente para Hinata.

    - Ora, não queria que eu atropelasse o coelhinho, não é?

    - Faz-me um favor e leva-me a casa, para eu mudar de roupa, está bem?

    Com os dedos bem firmes no volante, Hinata entrou pelo caminho que ia dar a casa de Sakura, cuspindo pó e gravilha quando freiou. A rir, mas cautelosa, Hinata saltou do carro.

    - Vou pôr a camisa em água fria enquanto tu te limpas. É uma pena deixá-la estragar, ainda que seja perfeitamente banal.

    - Clássica.

    - Acredita no que quiser. - Satisfeita com a diversão, Hinata subiu os degraus. - Demora o tempo que quiser a pôr-te em ordem - disse ela, quando Sakura abriu a porta. - Precisa mais do que eu.

    - Acho que não é preciso muito para ficar com ar de quem está pronta a saltar para a cama mais próxima.

    Sorrindo, Hinata seguiu-a até ao quarto e depois, muito à vontade, abriu o armário de Sakura e espreitou.

    - Hei, algumas destas coisas não estão mal.

    - Tira os teus dedos das minhas roupas.

    - Esta cor fica bemem mim. - Tirou uma blusa de seda, de um azul-escuro e luminoso, e depois virou-se para o espelho. – Realça meus olhos.

    De sutiã, Sakura arrancou-lhe a blusa das mãos e atirou-lhe a que estava molhada.

    - Vai fazer alguma coisa de útil.

    Hinara revirou os olhos, mas encaminhou-se para o banheiro, para passar água na blusa no lavatório.

    - Se não vai usá-la nos próximos dias, podia emprestar-me. Estava pensando que o Naruto e eu podíamos passar o serão em casa, amanhã. E se as coisas correrem como é suposto, nem sequer vou tê-la muito tempo vestida.

    - Então, o que estiver vestindo também não é importante.

    - Uma afirmação dessas só prova que precisa de mim. - Hinata meteu a camisa na água. - Aquilo que uma mulher veste está diretamente relacionado com o que pretende de um homem.

    Sakura procurou no armário uma camisa branca, franziu o sobrolho e olhou para a blusa de seda. Bem, porque não?

    Sakura abotoou a blusa e aproximou-se do espelho para escovar o cabelo. Precisava de domá-lo e apanhá-lo atrás, disse a si própria. Ia consolar a avó, fazer o que pudesse para manter unido o que restava da sua família. Não era altura para frivolidades nem para egoísmos. Embora, como Deus sabia, estivesse a precisar mesmo daquilo e não esqueceria que Hinata lhe proporcionara.                              

    Levantando os braços, começou a prender o cabelo num rolinho. O movimento repetitivo, o zumbido do ventilador de teto embalaram-na até ficar com os olhos meio fechados, a sorrir sonhadoramente diante do espelho.                                                

    Viu o coelho atravessar a estrada como uma seta. Um flash castanho de pânico. A fugir. A fugir do cheiro do homem.

    Vinha aí alguém. Alguém estava a espiar.