País do Fogo - 17:20h

- Por que paramos?

- Espere... MANGEKYOU SHARINGAN!!!

Sasuke concentrou-se em seu Dojutsu, fazendo uma varredura de 360 graus da área em que se encontravam. Após alguns minutos de busca, encontrou uma concentração mais intensa do chakra de Naruto na direção Norte.

- Sakura, o que existe ao norte do País do Fogo?

- Antes da fronteira com o País da Chuva temos as Montanhas Kitsune. Por quê?

- É para lá que Naruto foi...

- O que estamos esperando? Vamos!

Saltavam agilmente sobre os galhos das árvores, ganhando terreno rapidamente. Passavam por um momento de "silêncio constrangedor", não pela falta de vontade em se falarem, mas pela timidez e falta de intimidade imposta pelos anos de separação.

Sasuke ainda estava impressionado pela força de Sakura. Tudo o que lembrava dela era de uma garota mimada que não largava do seu pé, demonstrando boa vontade mas nenhum talento para as provações da vida shinobi. Agora, via uma mulher madura, ainda com seu jeitinho de "moleca", mas com força e habilidades impressionantes. Perguntava-se como ela podia ter evoluído tanto...

- O que foi Sasuke? Algum problema? - perguntava Sakura, surpreendida com a atitude de Sasuke que não parava de encará-la...

- Não, nenhum. Só estava me perguntando, como se tornou tão forte?

Essa pegou Sakura de surpresa. Sasuke, conhecido por sua frieza e indiferença, demonstrava abertamente interesse pela sua vida. Mal sabia o que responder...

- Bem, eu... Eu tive uma grande mestra. Afinal, fui treinada pela Hokage!

- Sim, mas "ninja-médica"? Nunca imaginei que você tivesse talento ou vocação para isso...

- Acha mesmo que conhece alguma coisa sobre mim, Sasuke-kun? - provoucou Sakura, usando uma frase que ele mesmo já havia lhe dito anteriormente...

- Não, conheço bem pouco de você para falar a verdade. Mas gostaria de mudar isso...

Sakura, ao ouvir uma fala tão inesperada de Sasuke, desequilibrou-se e errou o galho onde deveria saltar. Quase se "estatelou" no chão da floresta, sendo amparada por Sasuke no último instante...

- Você está bem? - Perguntou ele, ainda com ela em seus braços.

- Sim, e-estou... - respondeu ela, com a face ardendo de tão vermelha...

- Tome cuidado - disse, colocando-a no chão. Ele parecia também constrangido com a situação.

Continuaram em silêncio durante algumas horas até que finalmente chegaram ás Montanhas Kitsune. Eram várias Montanhas, cercadas por vales profundos e de difícil acesso. Naruto havia escolhido um lugar em que realmente poderia ficar sozinho.

- Bem, aqui estamos. Mas como podemos ter certeza de que ele está aqui? - perguntou Sakura.

- Ele está aqui, acredite. Naruto continua um imbecil ingênuo, mas mesmo ele pensaria em procurar um local despovoado para "brincar" com seu bijuu...

- Como iremos procurá-lo? Vamos nos dividir?

- Acredito que não será necessário procurá-lo... Veja!!!

Sasuke apontou para a Montanha mais alta da Cordilheira, chamando a atenção de Sakura para o brilho vermelho e amarelo que emanava do cume da Montanha, destacando-se na noite. Alguma atividade energética muito intensa estava ocorrendo ali...

- O que é isso???? - perguntava, espantada, Sakura.

- Reconheço o chakra de Naruto, mas o outro... - dizia Sasuke, usando seu MANGEKYOU SHARINGAN para analisar a situação.

- Vamos logo!!! Naruto pode estar em perigo!!!! - respondeu Sakura, já disparando montanha acima. Sasuke, sem questionar, acompanhou-a o mais rápido que pôde.

Após uma escalada em velocidade, estavam exaustos ao chegarem no alto. Porém, ao ver a terrível e inesperada cena que se desenrolava no cume da montanha, esqueceram-se do cansaço, paralisados de horror e surpresa...

- MEU KAMI!!!!! O QUE É ISSO?????

- NARUTOOOOOO!!!!!!!

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País da Água - 18:30h

 - Ah, a noite, finalmente...

- Onde pensa que vai, Richi?

- Caçar, é claro! Estou morrendo de sede. Venha comigo, Yoru! Vamos caçar alguns camponeses...

- Kuroi-sama ordenou que permanecessemos aqui!

- KUROI QUE SE FODA!!!!! ESTOU SEDENTO, DROGA!!! Já faz três dias e três noites que ele não sai de dentro dessa caverna, sentado igual a um Buda do inferno, sem falar conosco e sem explicar que porra ele está fazendo, afinal!!!! JÁ ESTOU DE SACO CHEIO DESSA MERDA!!!

- Talvez queira, então, que eu alivie seu sofrimento...

A voz estranha, mais lembrando o sibilar de uma serpente, veio da escuridão da caverna. Richi e Yoru, criaturas da noite, sentiram um arrepio com aquela voz desagradável. Aos poucos, o dono daquela voz foi surgindo da penumbra.

- Mas quem...

- Kuroi-sama???

Kuroi, que no passado fora conhecido por sua beleza, que já havia sido chamado de "celestial", encarnava agora a imagem de um demônio. A longa cabeleira loira agora era negra, bem como seus olhos que lembravam dois buracos negros e sem vida. Seu rosto de palidez cadavérica, mais lembrava uma estátua de mármore. Sua boca parecia a de um felino selvagem, com presas se projetando além de seus lábios fechados. As mãos apresentavam dedos de comprimento desproporcional, com garras longas e negras. Seu corpo irradiava uma aura negra formada pelo chakra do Chiyorubi, numa quantidade inconcebível para um único ser...

- K-Kuroi-sama, perdoe minha ignorância!!! - desculpava-se Richi, aterrorizado com a visão daquilo que Kuroi se tornara - Eu... eu só estava...

- Cale-se, verme! Sua voz é irritante... Preparem os selos de confinamento e reúnam o meu exército. Partiremos imediatamente!

- Para onde iremos, mestre? - questionou Yoru, também assustada.

- Para o nosso destino... Finalmente tenho o poder necessário para destruir meus inimigos. Hoje é a última noite de Konoha sobre a face da Terra...

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Konoha - Escritório da Hokage - 20:30h

Tsunade estava inquieta. Sobre a mesa estavam dezenas de pergaminhos, com missões, relatórios e burocracias das mais diversas aguardando sua atenção. De costas para a mesa, ignorando completamente a pilha de trabalho que lhe aguardava, contemplava a noite de Konoha. Sentia o peso de ser uma Hokage, de ser a responsável pela proteção e bem-estar de centenas de shinobis, de tomar decisões que seriam a diferença entre a vida e a morte de seus subordinados...

Estava tão mergulhada em suas preocupações e pensamentos que nem percebeu quando Jiraya entrou.

- Tsunade?

- Hum? Ah, é você Jiraya...

- Que rugas são essas na sua testa? Deste jeito vou acabar pensando que você está velha...

- Perdeu o amor à sua vida, Jiraya?

- Calma, "lesminha"... O que a preocupa?

- Tudo! Sinceramente, eu não sei o que eu tinha na cabeça quando aceitei ser a Hokage. Isso não tem nada a ver comigo...

- Você ama Konoha e tem dentro de si a "vontade do fogo" bem como a força para proteger essa Vila. Não consigo enxergar pessoa mais qualificada do que você para este cargo!

- Você também tem tudo isso. Por que você não se tornou o Hokage, naquela época?

- TÁ ME ESTRANHANDO???? Olha bem prá essa minha cara de "pervertido" e veja se eu tenho lá algum talento para Hokage...

Tsunade riu timidamente. Jiraya, apesar de ter um dom especial para irritá-la, também era um dos poucos que conseguia melhorar um pouco seu humor...

- Falando sério agora, Tsunade. O que está te perturbando?

- Estamos na iminência de enfrentar um verdadeiro demônio em forma humana e o fato de não sabermos quando ele atacará só piora o meu humor. Além disso, não consigo deixar de me sentir culpada pela fuga de Naruto...

- Você está se esforçando ao máximo, Tsunade, mas tem coisas que não dá para se controlar. Eu diria que o Naruto é uma delas...

- Eu forcei a barra com ele. Fui eu quem o obrigou a usar o poder da Raposa e com isso ele acabou perdendo o controle.

- Sim, eu sei. Era um risco e você sabia disso. Mas se ele não tivesse usado esse poder vocês não teriam conseguido extirpar o chakra negro. Às vezes, um líder precisa pesar os riscos e escolher o menor deles e, neste caso, creio que você escolheu bem...

- É, estou tentando me convencer disso...

- CHEGA DE PENSAR EM PROBLEMAS!!! Veja só o que eu trouxe! - disse Jiraya, como uma criança ansiosa para mostrar um brinquedo novo. Ao mesmo tempo, tirava de dentro de seu colete uma enorme garrafa de sakê. Os olhos de Tsunade brilharam ao ver a garrafa...

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País do Fogo - Montanhas Kitsune - 21:30h

- E-ELE ESTÁ EM CHAMAS!!!

Sakura, horrorizada, viu Naruto ainda sentado em posição de lótus e com a expressão mais serena possível, literalmente se incendiando. Como se não bastasse aquela visão bizarra, atrás de Naruto, sentada sobre as patas traseiras, havia uma espécie de espectro flamejante na forma de uma raposa de nove caudas, mais ou menos do tamanho de um cavalo. Para tornar mais estranha a visão, a raposa apresentava o sorriso mais cínico que ela já havia visto na vida....

"- Acorde garoto! Não estamos mais sozinhos."

"- Pô, justo agora que eu estava pegando o jeito..."

Naruto abriu os olhos ao mesmo tempo em que as chamas que envolviam seu corpo se extinguiram. Não escondeu a surpresa por vê-la ali.

- SAKURA-CHAN!!! Como me encontrou?

- E-eu tive a-ajuda... - respondeu Sakura, ainda chocada. Só então Naruto percebeu que Sasuke também estava ali.

- Sasuke???

- Oi Dobe... Você só sabe dar trabalho, hein?! - disse Sasuke, se aproximando.

Neste momento, a raposa que até então esteve quieta soltou um rugido ensurdecedor ao olhar no rosto de Sasuke...

- NANI???? SHARINGAN???!!! - rugiu Kyuubi avançando contra Sasuke. Este imediatamente sacou da espada para se defender sem perceber que seu SHARINGAN, que havia ativado involuntariamente ao ver Naruto em chamas, era o que estava enfurecendo a Kyuubi. Naruto só teve tempo de saltar, colocando-se entre os dois.

- PAREM OS DOIS!!!! KYUUBI, ELE NÃO É O MADARA, ACALME-SE!!! Sasuke, desative o SHARINGAN!

Sem entender ainda o que estava acontecendo, Sasuke obedeceu mas sem guardar a espada.

- Naruto, como ela conseguiu se libertar?

- Esta não é a verdadeira Kyuubi, Sasuke. É como se fosse uma imagem dela, projetada através do nosso chakra...

-"Nosso" chakra???

- Sim. Aprendi a unir o meu chakra ao dela e afrouxei o selo para permitir que ela se manifestasse.

A Kyuubi sentou-se novamente, mas sua atitude não pareceu menos ameaçadora quando voltou a falar.

- Uchiha, hein?! Que belas amizades você foi arranjar, garoto... Um usuário do SHARINGAN e uma neurótica de cabelo rosa...

- UMA O QUÊÊÊ?????? - esbravejou Sakura, já esquecendo que estava discutindo apenas com uma imagem...

- Ah, sim. Eu me lembro de você, garota... Todas as noites, praticamente, eu tinha que aguentar os sonhos deste baka aqui com você: "OOhhhh, Sakuuuura-chaaaannn...". Graças a Deus que ele começou a namorar a usuária do BYAKUGAN, eu já estava a ponto de enlouquecer...

- PORRA KYUUBI!!!! Dá prá calar essa boca???? - disse Naruto, com a cara quase explodindo de tão vermelha. Sasuke, sempre tão sério, não resistiu e riu com vontade.

- EU VOU MATAR ESSA RAPOSA MALDITA!!!! - disse Sakura, já com as mãos brilhando do chakra acumulado.

- DÁ PRÁ TODO MUNDO SE ACALMAR?????? Sakura, Sasuke: precisamos conversar...

Naruto explicou aos dois sobre sua situação com a Kyuubi, do que havia descoberto sobre sua família e sobre seu treinamento atual. A expressão de Sakura era de espanto; Sasuke parecia se divertir com a situação; Kyuubi parecia simplesmente entediada...

- Pelas histórias que eu ouvia quando criança achei que ela fosse bem maior do que isso... Tem certeza que dá prá confiar nela? - sussurrou Sasuke, apontando discretamente para a Kyuubi.

- Sou bem mais confiável do que você, "Uchiha", e quanto ao meu tamanho, posso lhe garantir que não estou nem perto do meu tamanho real neste momento. Gostaria que eu lhe mostrasse o quanto sou grande, "Uchiha"????? - respondeu Kyuubi, que para o azar de Sasuke, tinha uma excelente audição.

- N-não, não precisa Kyuubi! - apressou-se Naruto em responder - Eu e ela temos um trato, Sasuke, e eu pretendo cumpri-lo. Se ela quisesse me matar ela já poderia ter feito isso...

- Mesmo assim...

Naruto apenas sorria. Se eles soubessem tudo o que ele já havia aprendido, e também sofrido, em apenas um dia de treinamento com aquela raposa sádica...

A atenção de Naruto voltou-se para Sakura. Já fazia algum tempo que ela estava sentada, de olhos fechados e braços cruzados como se estivesse meditando. Era muita informação de uma só vez para ela.

- Sakura-chan, está tudo bem?

Sakura não respondeu. Lágrimas surgiram de seus olhos fechados.

- Sakura, eu...

O soco o atingiu como um raio, fazendo-o voar por alguns metros antes de cair no chão aos pés da Kyuubi que só observava, claramente se divertindo com a situação.

- SEU IMBECIL EGOÍSTA!!!!! TEM NOÇÃO DO QUANTO FIQUEI PREOCUPADA COM VOCÊ????? TEM NOÇÃO DO QUANTO A HINATA ESTÁ SOFRENDO POR SUA CAUSA????

- Sakura, eu sei que fugir desse jeito não foi legal, mas eu precisava fazer isso! Eu machuquei a Hinata, o Neji e a Temari! Como acha que eu me senti com isso???

- Você podia ter pedido minha ajuda, droga!!! Sou sua amiga, sabia? Quase sua irmã, para dizer a verdade...

- Desculpe... - disse Naruto, abraçando-a com carinho.

- Ei, "pombinhos", fiquem alertas!!! Tem pelo menos uns cinco chakras diferentes, e bem fortes, se aproximando!!! - disse Kyuubi, colocando-se em pé numa atitude agressiva.

- Tem certeza? Não sinto nada... - disse Neji, ativando o SHARINGAN.

- No dia em que seus sentidos forem tão aguçados quanto os meus, eu peço para você coçar a minha barriga e te chamo de Mestre, "Uchiha"...

Puseram-se em guarda, sem saber exatamente o que esperar. Subitamente, Zetsu surgiu do solo dirigindo-se a Naruto.

- Venha conosco, Jinchuuriki, e pouparemos seus amigos e sua Vila.

Mal teve tempo de terminar sua fala antes que as chamas emanadas da boca de Kyuubi o consumissem. Ao mesmo tempo, cinco ninjas com mantos negros adornados com desenhos de nuvens vermelhas surgiram numa explosão de fumaça, cercando-os. Em comum, os ninjas apresentavam cabelos ruivos e diversas próteses metálicas pelo corpo, semelhantes a "piercings".

- Akatsuki... - dizia Sasuke, com desprezo. - Onde está Itachi, malditos???

- Sinto decepcioná-lo, Uchiha Sasuke, mas seu irmão não foi escalado para essa missão. Terá de se contentar conosco esta noite. Meu nome é Pain...

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Konoha - Monte Hokage - 21:45h

A noite em Konoha estava quente e abafada. Mesmo no alto do Monte Hokage, um local descampado, não havia vento ou brisa para amenizar o calor. Mas Shikamaru, naquele momento, pouco se importava com isso, deitado sobre a relva olhava as estrelas, lembrando da conversa que tivera com Temari há algumas horas atrás:

" - Não pode escrever para ele? Dizer que precisa de mais alguns dias?

- Já adiei isso demais Shikamaru, já tem mais de uma semana que recebi o pergaminho de Gaara. Apesar de eu tentar ignorá-lo ele é o Kazekage e devo-lhe obediência. Vou partir amanhã...

- Mas você veio para cá sem pedir a permissão dele, não?

- Sim, e foi a atitude mais impulsiva e irresponsável que eu já tive. Mas não me arrependo dela nem por um minuto...

- Mas, será que você não poderia...

- Vamos parar por aqui, Shika... Não torne isso mais difícil, por favor!"

No fundo, sabia que ela tinha razão. Ser um ninja é, antes de tudo, assumir compromissos dos quais não se pode fugir. "Compromisso..." - pensava Shikamaru. Essa palavra parecia persegui-lo nos últimos dias. Ele precisava tomar uma decisão...

- Lugar interessante este...

Shikamaru ergueu-se num sobressalto, não havia percebido a chegada de Temari. Ela usava um kimono vermelho de mangas curtas e estava de cabelos soltos, algo raro de se ver. Estava linda...

Contemplava a paisagem do alto do Monte Hokage pela primeira vez desde que chegara à Konoha. As luzes da Vila lá embaixo bem como a lua que iluminava parcialmente a floresta ao redor da Vila, conferiam à paisagem noturna uma beleza única.

- Tema...

- Por que você nunca me trouxe aqui? A paisagem é linda daqui de cima!

- Ah, bem... Esse é um lugar em que eu sempre venho quando estou triste ou quando preciso refletir sobre alguma coisa. Acabo tão perdido em meus pensamentos que nem percebo a paisagem... - disse num tom melancólico.

Temari nada disse, apenas sentou-se ao seu lado e o beijou. Quando pararam para tomar fôlego, Shikamaru segurou seu rosto entre as mãos, tomando coragem para o que ia lhe dizer.

- Tema, tem algo que eu preciso lhe dizer... Sabe, eu... eu...

- Shhhh... - Temari pousou o indicador sobre os lábios de Shikamaru - Não diga nada agora, Shika. Apenas fique comigo esta noite. Já que não posso levá-lo comigo para o deserto, deixe-me levar  pelo menos uma lembrança especial desta última noite...

Temari ajoelhou-se à sua frente e, lentamente, soltou a faixa de seu quimono deixando-o cair sobre o seu colo. A visão do belo corpo da Kunoichi fez com que Shikamaru esquecesse momentaneamente todas as palavras que havia ensaiado para aquele momento. Apenas deixou-se levar e beijou Temari com paixão, ajudando-a a se livrar do quimono. Ela, por sua vez, deitou-se sobre a relva puxando-o sobre si, ajudando-o também a se livrar de suas roupas. E assim, tendo somente a lua como testemunha, celebraram sua última noite juntos em Konoha...

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País do Fogo, próximo à fronteira com o País da Água - 23:00h

A névoa negra avançava em velocidade incrível, como um furacão terrível varrendo a floresta. Os animais fugiam aterrorizados, sentindo toda a energia maligna que emanava daquela escuridão...

Apenas um pequeno sapo, cumprindo sua missão, permaneceu firme apesar do medo inevitável que sentia. Já ciente do que deveria procurar, o sapo sabia o que aquela névoa, emanando um chakra de natureza múltipla, significava...

Desaparecendo numa pequena explosão de fumaça, o pequeno sapo partiu para alertar aquele que havia lhe confiado a missão de espionar o movimento dos kyuketsukis...

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Konoha - Mansão do Clã Hyuuga - 23:00h

Hinata golpeava freneticamente o totem, suando intensamente. Apesar do nome de sua técnica chamar-se "punhos gentis", a violência com que atingia seu alvo era assustadora... O Dojô estremecia com sua força...

- Hinata?

- Ah, Neji

- Treinando a esta hora???

- Bem... Não tenho dormido muito bem ultimamente. Achei que se gastasse um pouco de energia, eu poderia dormir mais facilmente...

- Entendo...

A expressão melancólica de Hinata era evidente. Neji nunca havia tido intimidade com Hinata, mas sentia-se incomodado ao vê-la desse jeito. O brilho que nos últimos tempos ela apresentava em seu olhar, simplesmente se apagara... Tudo culpa de Naruto!

- Ah, meu Kami! Aquele retardado...

- Disse alguma coisa, Neji? - questionava Hinata.

- Hinata, ouça-me com atenção: Eu não gosto de Naruto! Eu o acho impulsivo, irresponsável e um completo idiota!

- NEJI!!!! - protestou Hinata

- No entanto... - continuou Neji - Ele é o homem mais honrado que eu conheço. Faz de tudo para cumprir suas promessas e é capaz de dar a própria vida para proteger seus amigos! Se ele disse que voltará, confie nele. Tenha paciência e confie, pois sei que ele não faltará com sua palavra!

Hinata estava boquiaberta. Nunca imaginaria Neji se referir assim a um companheiro, ainda mais a um companheiro que ele afirmava não gostar. Olhava para o braço direito dele, envolto em ataduras, e sentia-se aliviada por ele não nutrir nenhum ressentimento contra Naruto.

- Obrigada, Neji! Não gostaria de treinar comigo?

Neji lembrou-se da última vez em que enfrentara Hinata na floresta e não pôde evitar um leve tremor...

- N-não, obrigado Hinata! Está tarde e estou muito cansado, já vou dormir... Boa noite! - disse, despedindo-se rapidamente.

- Boa noite, Neji! - respondeu Hinata, com o coração um pouco mais aliviado...

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Konoha - Escritório da Hokage - 23:05h

- Ah, eu estou velha... velha... - dizia Tsunade numa voz lenta e melancólica, segurando uma garrafa de sakê quase no fim - Mas ainda tenho minha beleza!

- Sem falar em dois "melões" de respeito... - completou Jiraya, já meio bêbado também.

- Disse alguma coisa, Jiraya?

- Ah, não... nada de mais!

Uma pequena explosão de fumaça surgiu bem no meio da mesa onde os dois estavam bebendo, revelando um pequeno sapo.

- AAAAAHHHHHHH!!!!!!!! - Tsunade gritou assustada, ao mesmo tempo em que golpeava a mesa com um soco. O sapo saltou para o ombro de Jiraya, escapando por um triz de ser esmagado. O mesmo não se podia dizer da mesa da Hokage...

- Calma, Tsunade! - tranquilizou-a Jiraya - Este é Kaeru-Senshi, um dos meus informantes.

- PRECISA APARECER ASSIM DESSE JEITO??????

- Perdoe-me, Hokage... - dizia Kaeru, tremendo ante a visão da fúria de Tsunade - É que trago uma mensagem urgente: Eles estão vindo!!!

- Eles? Quem? - questionava Tsunade, ainda meio confusa por causa do sakê.

- As criaturas que Jiraya-sama solicitou que eu vigiasse: os Kyuketsukis!

A menção da palavra "kyuketsuki" fez com que Tsunade e Jiraya ficassem sóbrios imediatamente.

- COMO??? Tem certeza disso, meu amigo? - disse Jiraya.

- Sim, Jiraya-sama! Eles se movem como uma névoa negra, em grande velocidade, e devem chegar a Konoha ainda esta noite!!!

- Em quantos eles são??? - perguntava Tsunade ansiosamente.

- Impossível dizer, Hokage... Tudo o que pude ver foi aquela névoa maligna que os envolve.

- SHIZUNEEE!!!! - gritou Tsunade. A shinobi-assistente apareceu em segundos.

- O que houve, Tsunade-sama???

- CONVOQUE A ANBU E DIGA-LHES PARA COLOCAREM TODA A VILA EM ALERTA MÁXIMO! ESTAMOS NA IMINÊNCIA DE UM ATAQUE!!! CHAME TAMBÉM KAKASHI E SHIKAMARU E DIGA-LHES PARA VIREM À MINHA PRESENÇA, IMEDIATAMENTE!!!

- HAI! - respondeu Shizune, disparando porta afora.

- Bom trabalho, Kaeru! - dizia Jiraya ao pequeno sapo. - Volte para casa agora, pois as coisas ficarão bem perigosas por aqui...

- Hai! Até mais e boa sorte, Jiraya-sama! - despediu-se o sapo, desaparecendo em seguida numa explosão de fumaça.

- Parece que o momento é esse, Jiraya. Lutaremos juntos novamente... - disse Tsunade.

- Sim, "lesminha". Os Sannins de Konoha lutarão juntos, mais uma vez!

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Konoha - Monte Hokage - 23:30h

- Shikamaru... Shikamaru, acorde!

- Hum? O que houve?

- Tem alguma coisa errada...

Temari também havia dormido, abraçada a Shikamaru. Mas com sono mais leve, seus sentidos a alertaram da movimentação estranha que ocorria lá embaixo.

Shikamaru tentou enxergar o que se passava na Vila. Pôde perceber que havia muita gente nas ruas e a maioria delas se dirigindo ao prédio da Hokage.

- Isso é problemático... - disse - Uma movimentação dessas tão tarde assim só pode significar algum perigo iminente para a Vila!

- Acha que são "eles"???? - disse Temari, subitamente entusiasmada.

- "Eles" só atacam à noite, então é possível...

- ÓTIMO!!! Finalmente vou poder acertar as contas com esses vampiros desgraçados! Vamos lá!!!!

- Hã... "problemática"?

- O que foi?

- Não que eu esteja me queixando, pois esta é, com certeza, a imagem mais linda que eu já vi na minha vida... mas não seria melhor se nós nos vestíssemos antes de descer?

Só então Temari percebeu o motivo de Shikamaru estar olhando para ela, quase hipnotizado: ela ainda estava nua!

- Droga, "preguiçoso"!!!! - esbravejou Temari, com o rosto tão vermelho quanto o quimono que ela se apressava em vestir...

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País do Fogo - Montanhas Kitsune - 23:35h

- Eu lhe ofereço uma última oportunidade, portador da Nove Caudas: venha conosco por sua própria vontade e seremos piedosos com seus entes queridos... - disse um dos que se idenficavam como Pain, provavelmente o líder...

- Eu também lhes ofereço minha piedade: certificarei-me de que estejam todos mortos antes de devorá-los!!! - disse, com uma voz sombria, o espectro da Kyuubi.

Os cinco "Pains" pareciam confusos. Já haviam enfrentado outros jinchuurikis na forma de seus bijuus e os derrotado facilmente. Porém, era a primeira vez que enfrentavam um jinchuuriki lado a lado com seu bijuu. Pareciam indecisos sobre quem atacar.

Sasuke e Sakura haviam assumido posições defensivas à frente de Naruto, mas tinham plena consciência da desvantagem em que se encontravam.

Subitamente, Naruto realizou com agilidade alguns selos de mãos e a imagem da Kyuubi transformou-se numa chama que foi absorvida pelo corpo de Naruto.

- NANI???? Agora que a briga vai começar essa raposa maldita resolve fugir??? - queixava-se Sakura.

- Ela não fugiu, Sakura. Ela está bem aqui... - disse Naruto enquanto realizava mais selos. Ao mesmo tempo, seus olhos tornaram-se vermelhos e sua voz assumiu um tom inumano - É melhor vocês dois se afastarem!

" - Tem certeza de que está pronto para isso, garoto?"

" - Só saberei se tentar..."

- KITSUNE NINGEN NO JUTSU!!!

O jutsu de Naruto, desconhecido para qualquer um dos que estavam ali, imediatamente transformou seu corpo: ele crescia assustadoramente, ao mesmo tempo em que seu corpo cobria-se de pêlos e suas mãos e pés tomavam a forma de garras. Diferente do que acontecia quando a Kyuubi assumia seu corpo em momentos de fúria, sua atitude demonstrava que ele estava no controle da situação. O chakra da Kyuubi, agora misturado ao seu próprio chakra, não era mais incandescente e não poderia mais ferir quem o tocasse. Até mesmo a cor dos pêlos lembrava mais a cabeleira loira de Naruto do que o vermelho demoníaco da Kyuubi. No final, sua aparência era bela e assustadora ao mesmo tempo: uma espécie de "Raposa Humana" de Nove Caudas...

Instintivamente, todos os "Pains" bem como Sakura e Sasuke, afastaram-se dele. Com uma voz grave e rouca, dirigiu-se aos seus amigos.

- Sakura, Sasuke... vou mostrar-lhes algumas "coisinhas" que andei aprendendo...

Dito isto, ele literalmente desapareceu devido á incrível velocidade com que se movia, impossível de ser acompanhada mesmo pelo SHARINGAN de Sasuke. Ao mesmo tempo, dois dos "Pains" foram rasgados ao meio, simultaneamente. Os outros três saltaram para longe, tentando se proteger. Um deles foi agarrado em pleno ar e jogado violentamente contra o solo, afundando numa cratera de pelo menos três metros de profundidade. Sobravam dois...

- Meu kami, Sasuke!!! O que foi que Naruto se tornou?

- Não sei... Duvido que ele também saiba com certeza. Mas o fato é que ele está forte, muito forte! Nunca senti um chakra tão poderoso assim...

Os dois "Pains" que sobraram resolveram atacar juntos. Realizando simultaneamente os selos de mãos, lançaram um jutsu que causou uma enorme explosão. Naruto desapareceu em meio à fumaça e à chuva de escombros e pedras...

- NARUTOOO!!! - desesperou-se Sakura.

- Calma!!! - alertou-a Sasuke - Ainda sinto o chakra dele! Ele está bem.

Como que para confirmar as palavras de Sasuke, Naruto surgiu de dentro do solo, agarrando um dos "Pains" pela perna e puxando-o para junto da cratera onde estava, ambos desaparecendo em seguida. Depois de alguns segundos, um objeto arredondado foi arremessado para fora da cratera. Demorou alguns instantes para Sakura e Sasuke perceberem que o objeto em questão era a cabeça que Naruto arrancara do "Pain".

Distraída pelo choque, Sakura não percebeu quando o último Pain surgiu atrás dela agarrando-a pelo pescoço e imobilizando-a com uma kunai. Sasuke também não teve tempo de reagir para protegê-la.

- JINCHUURIKI, APAREÇA!!!! - gritou o último Pain. Naruto saltou para fora da cratera e ao ver que Sakura fora capturada, rosnou de forma ameaçadora.

- SOLTE-A, AGORA!!!!

- Se quer que ela viva, volte á forma humana e venha comigo!!!

Sakura, sem que Pain percebesse, acumulou chakra em suas mãos e, num gesto rápido, tocou em sua testa. Instantaneamente, Pain ficou paralisado pelo jutsu médico de Sakura que anestesiou completamente seu sistema nervoso. Assim que ela se soltou, Sasuke sacou da espada e cortou o corpo do último Pain ao meio.

- Bom trabalho, Teme...

- Valeu, Dobe...

Para surpresa deles, cinco Zetsus surgiram simultaneamente do solo. Mas não vieram para lutar: recolheram os corpos dos "Pains", ou o que sobrou deles, e desapareceram em seguida...

- MERDA!!! CADÊ O ITACHI???? - esbravejava Sasuke, decepcionado.

- Sossegue, Sasuke... Terá outras oportunidades de enfrentá-lo. - disse Naruto, ainda na forma da "Raposa Humana".

- Hã, Naruto... Sem querer ofender, mas será que dá prá virar o "Naruto" de novo??? É assustador conversar com você nesta forma... - pediu Sakura.

Naruto apenas riu com sua voz animalesca, mas fez o que Sakura pediu. Lentamente suas feições, bem como o tamanho e a forma de seu corpo, voltaram a ser apenas humanas. Não entendeu, no entanto, quando Sakura arregalou os olhos e ficou com o rosto muito vermelho, virando-se de costas para ele em seguida...

- Sakura-chan, o que foi??? Eu fiz alguma coisa que te chateou?

- VISTA ALGUMA COISA PELO AMOR DE DEUS, SEU BAKA!!!!

Naruto olhou para si mesmo, finalmente percebendo o "mico": estava completamente nú. Suas roupas obviamente não aguentaram o seu tamanho quando ele se transformou e se rasgaram completamente...

(continua...)