Era um Suburban lotado com os meus amigos, que estavam nervosos ou intimidados demais pra chegarem sozinhos. Jessica era a primeira na porta, com Mike bem atrás dela. Tyler, Conner, Austin, Lee, Samantha... e até Lauren que chegou por último, com seus olhos críticos iluminados de curiosidade. Todos eles estavam curiosos, e depois ficaram dominados quando viram a enorme sala decorada como uma rave chique.

A sala não estava vazia; todos os Cullen com exceção de Esme e Carlisle haviam tomado seus lugares, prontos pra colocarem seus disfarces humanos de sempre. O pai de Jasper e os irmãos também estavam lá. A mãe de Sam pediu desculpas mais estava exausta, Antony levou ela, Sam e Emily para a casa, Sue aproveitou a carona também. Alexandre e Leah ficaram.

Hoje a noite eu estava sentindo que estava atuando tanto quanto eles.

Eu fui falar com Jess e Mike, esperando que o tom na minha voz parecesse o tipo certo de excitação. Antes que eu pudesse falar com mais alguém, a campainha tocou de novo. Eu deixei Angela e Ben entrarem, deixando a porta aberta, porque Eric e Katie estavam quase nos degraus.

Eu não tive outra chance de entrar em pânico. Eu tinha que falar com todo mundo,

concentrada em estar animada, uma anfitriã. Apesar da festa ter sido taxada como um evento de comemoração pra Alice, Edward, e eu, não haviam dúvidas de que eu era o alvo mais popular pra as parabenizações e os agradecimentos. Talvez porque os Cullen pareciam um pouco errados embaixo das luzes da festa de Alice. Talvez porque as luzes deixavam a sala obscura e misteriosa.

Essa não era uma atmosfera que fazia um humano normal se sentir relaxado ao lado de alguém como Emmett. Eu vi Emmett dar um sorriso malicioso pra Mike por cima da mesa de comidas, as luzes vermelhas cintilando nos dentes dele, e observei quando Mike deu um passo involuntário pra trás.

Talvez Alice tenha feito isso de propósito, pra me forçar a ser o centro das atenções – um lugar do qual ela achava que eu devia gostar mais. Ela estava eternamente tentando me fazer ser humana do jeito como ela achava que humanos deveriam ser.

A festa claramente era um sucesso, apesar do resguardo instintivo por causa da presença dos Cullen - ou talvez isso apenas aderisse mais emoção à atmosfera. A música era contagiante, as luzes eram quase hipnóticas. Pelo jeito que a comida havia desaparecido, ela deve ter estado boa também. Logo, a sala estava lotada, apesar de nunca ficar claustrofobia. A classe inteira dos último-anistas parecia estar lá, junto com a maioria dos calouros.

Os corpos se mexiam de acordo com a batida que vibrava embaixo das solas dos pés deles, a festa estava constantemente no ponto de virar um baile.

Não foi tão difícil quanto eu pensei que seria. Eu segui a liderança de Alice, me misturando e conversando por um segundo com todo mundo. Eles pareceram suficientemente fáceis de agradar.

Eu tinha certeza de que essa festa era de longe bem mais legal do que qualquer outra coisa que a cidade de Forks já tenha experimentado antes. Alice estava quase ronronando - ninguém por aqui esqueceria essa noite.

Eu circulei a sala uma vez, e voltei pra Jessica. Ela tagarelou excitadamente, e não era necessário prestar muita atenção, porque as chances eram de que eu não precisaria responder a ela muito cedo. Edward estava ao meu lado - se recusando a se separar de mim. Ele manteve uma mão seguramente na minha cintura, me puxando mais pra perto de vez em quando em respostas a pensamentos que eu provavelmente não ia querer ouvir. As vezes me perguntava se estava tudo bem com Aron lá em cima. Se Esme e Carlisle não estariam tendo problemas.

Então, eu fiquei imediatamente suspeita quando ele retirou o braço e se afastou de mim.

__ Fique aqui - ele murmurou pra mim. - Eu volto já.

Ele passou graciosamente pela multidão sem parecer sequer encostar em nenhum dos corpos apertados, e foi embora rápido demais pra que eu tivesse tempo de perguntar porque ele estava indo embora. Eu olhei pra ele com os olhos apertados enquanto Jessica gritava ansiosamente por cima da música, segurando o meu cotovelo, sem se dar conta da minha distração.

Eu observei ele quando ele se aproximou da sombra grande ao lado da porta da cozinha, onde as luzes só iluminavam fracamente. Ele estava se inclinando na direção de alguém, mas eu não conseguia ver por cima das cabeças entre nós.

Eu me coloquei na ponta dos pés, esticando o pescoço. Bem aí, uma luz passou pelas costas dele e cintilou nos cequins vermelhos da camiseta de Alice. As luzes só tocaram o rosto dela por um segundo, mas isso foi suficiente.

__ Me dê licença por um minuto, Jess - eu murmurei, puxando meu braço.

Eu não parei pra ver a reação dela.

Eu abri o meu caminho entre os corpos, sendo um pouco empurrada. Algumas pessoas estavam dançando agora. Eu me apressei até a porta da cozinha.

Edward tinha sumido, mas Alice ainda estava na escuridão, seu rosto vazio - o tipo de olhar inexpressivo que você vê no rosto de alguém que acabou de testemunhar um acidente horrível.

Uma das mãos dela estavam agarrando o arco da porta, como se ela precisasse de apoio.

__ O que, Alice, o que? O que você viu? - As minhas mãos estavam entrelaçadas na minha frente, implorando.

Ela não olhou pra mim, ela estava olhando em outra direção. Eu segui o olhar dela e vi quando ela encontrou o olhar de Edward do outro lado da sala. O rosto dele estava vazio como uma pedra. Ele se virou e desapareceu nas sombras embaixo da escada.

Bem aí a campainha tocou, horas depois da última vez, e Alice olhou pra cima com uma expressão confusa que se transformou rapidamente em uma de desgosto.

__ Quem convidou o lobisomem? - ela me apertou.

Eu fiz uma carranca.

__ Culpada.

Eu pensei ter desfeito esse convite - não que eu tenha imaginado que Jacob viria aqui, de qualquer jeito.

__ Bem, você vá tomar conta deles, então. Eu tenho que falar com Carlisle.

__ Não, Alice, espere! - eu tentei agarrar o braço dela, mas ela já tinha ido embora e a minha mão só agarrou o ar vazio. - Maldição! - eu rosnei.

Eu sabia que era isso. Alice tinha visto aquilo pelo que ela esteve esperando, e honestamente eu não aguentei segurar o suspense por tempo suficiente pra atender a porta. A campainha da porta tocou de novo, por tempo demais, alguém estava segurando o botão. Eu me virei de costas para a porta resolutamente, e procurei na escuridão da sala por Alice.

Eu não conseguia ver nada. Eu comecei a me empurrar para a escada.

__ Ei, Bella!