— Oi… — Foi a primeira coisa que Tony ouviu ao despertar na enfermaria. — Bom dia…

— Pep…? — ele encarou a mulher com os olhos meio abertos, ainda grogue. 

— Oi… — ela sorriu para ele, acariciando seu ombro magro. — Como se sente?

— Chapado. 

— Bruce te deu um sedativo. Você dormiu por quase dois dias.

— Por que? Eu estou bem.

— Tony, você está tudo, menos bem. Precisa pegar leve.

— O que eu preciso é fazer a barba e de um cheeseburger. — o homem afastou os lençóis e se ergueu na cama; e já ia remover a sonda de seu braço, quando a mulher o impediu, pondo a mão em cima. 

— O que está fazendo?

— Saindo da cama pra ir fazer a barba. Pode pedir pra alguém me trazer 3 cheeseburgers?

— Se você tirar isso, vai desmaiar de novo...

— Pep, eu passei um mês no espaço, eu preciso de um cheeseburger...

— Tony, você está fraco. Precisa relaxar. — Pepper disse em tom autoritário.

— Ok. Relaxar. — ele respirou fundo. — Relaxei. Posso ter meu cheeseburger agora?

...

— Isso não é um cheeseburger. — Tony comentou, encarando algo que parecia ser sopa. 

— É mais saudável que um cheeseburger. — Pepper disse, ajeitando o travesseiro atrás dele. — E você precisa dos nutrientes. Então, por favor, coma. — ela se sentou na cama e o observou dar a primeira colherada, pronta para oferecer ajuda se necessário. — A claridade está te incomodando? Eu posso fechar mais as persianas. — ela olhou para as janelas, que revelavam um pouco do sol de início de manhã.

— Está tudo bem. — Tony disse, sentindo os raios solares fraquíssimos penetrarem em sua pele pela primeira vez em muito tempo. — E então; como andam as coisas por aqui?

— Todos estão… Bem... Traumatizados. Mas estão tentando se reerguer.

— E onde você estava quando… — Tony não conseguiu completar a frase. E Pepper cerrou os lábios por um momento, antes de dizer:

— Em casa, falando no telefone com... May. Ela estava procurando pelo garoto, e ambas sabíamos que ele só podia estar com você. 

— Ela… — o homem novamente não precisou terminar a frase. E Pepper demorou mais alguns segundos, até conseguir responder:

— Sim... — e então Tony suspirou, abaixando a cabeça. — Sabe que não é sua culpa…

— Eu sei. Todos nós falhamos juntos, como o Cap disse. — Tony disse irritado, enfiando a colher na gororoba com força. — Oh, espera. Não foi isso que aconteceu!

— Não fique bravo com ele… — Pepper pediu. — Ele esteve com os outros o tempo todo. Estava em Wakanda quando tudo aconteceu, e lutou até o último segundo.

— Não adiantou de muita coisa, não é mesmo? — Tony disse sério. Então os dois ouviram a porta da sala abrir e olharam na mesma direção.

— Eles voltaram. — Happy avisou, e Stark estranhou.

— Voltaram de onde?

...

— Como assim vocês mataram ele? Simples assim? — ele não conseguiu acreditar. 

— Simples assim. — Steve confirmou.

— Não é possível. Ele só pode estar enganando vocês, e acreditem, ele vai querer se vingar! Sabe o que acabaram de fazer?! — Tony gritou, então pôs a mão no peito e começou a respirar ofegante.

— Tony! — Pepper se agachou na altura da cadeira de rodas e pôs as mãos no ombro e mão livre dele. — Tony. Olhe para mim. Respira. — ela inspirou devagar e soltou um suspiro longo, sendo copiada pelo homem.

— Ninguém mais vai morrer. — Thor disse sério, chegando ao local.

— Como sabe disso? — Stark perguntou ainda meio ofegante.

— Porque desta vez eu mirei na cabeça. — o deus do trovão respondeu, largando o Rompe-Tormentas em cima da mesa, coberto de sangue roxo.

— Mas e as jóias? — Pepper perguntou, após dar uma longa olhada no machado.

— Thanos as destruiu antes de chegarmos lá. — Carol Danvers informou.

— E vocês acreditaram no que ele disse? — Tony quase achou engraçado o que havia acabado de ouvir.

— Meu pai podia ser muita coisa, mas mentiroso não era uma delas. — Nébula, que estava calada até então, garantiu. — As jóias não existem mais.

— Então é isso. É o fim. Pep, me ajuda a sair daqui. — Stark disse, e a mulher começou a empurrar sua cadeira de rodas em direção à saída.

— Tony, deve ter alguma coisa que possamos… — Natasha tentou ter fé, mas não conseguia pensar numa alternativa.

— Não, não tem. Sem as jóias, não há nada que possamos fazer. Acabou. Aceite. Vai ser mais fácil pra todos se fizermos isso. — Tony disse, antes de ir embora.