Uma das coisas que Layla mais odiava no mundo, era quando seus pais brigavam. Diferente dos pais de comuns — ou, pelo menos, dos pais que ela via em livros e televisões —, eles não gritavam, xingavam ou, tampouco, se agrediam. Eles simplesmente fingiam que tava tudo bem, o que era muito pior.

A pequena Grace-Di Angelo estava sentada na mesa de jantar, enquanto sua mãe, Thalia, a servia com batatas assadas. Na ponta da mesa, seu pai, Nico, estava calado, olhando fixamente para o próprio prato, ignorando o silêncio incômodo.

Thalia terminou de servir a filha e sentou-se do lado direito do marido, sem sequer olhá-lo, colocando a própria comida.

— Como foi na escola hoje, Layla? — A garotinha de seis anos teve o pensamento desperto pela voz do pai, e forçou um sorriso.

— Foi legal. Aprendemos uma musiquinha do alfabeto. — Respondeu prontamente, lembrando-se de tudo que professora a havia ensinado.

— Qual a musiquinha? — Ele perguntou, com a atenção apenas pela metade na filha, sorrindo enquanto ela cantava metade da letra, balançando os cabelos lisos amarrados em maria-chiquinha.

— Eu não aprendi tudo. — Layla parou, ao confundir-se com 'J's, 'L's, 'M's e 'N's. — Gostou?

— É linda, meu amorzinho. — Nico sorriu, antes de virar-se para a esposa. — E você, querida?

Aquele era o sinal de que a briga estava piorando. Sempre que o pai chamava a mãe de “querida” era com ironia para irritá-la, ou em um tom forçado. Ele quase sempre a chamava pelo nome próprio, ou de “Lia”, mas quando só os três se encontravam, às vezes se rendia ao clichê de chamá-la de “amor”, ou, para implicá-la, de “Cara de Pinheiro”, “Pinha” e outro apelidos derivados de piadinhas íntimas.

Thalia desviou os olhos da própria comida e ajustou a postura, antes de virar-se para o marino com um sorriso frio.

— Maravilhosamente comum, querido. E o seu?

Layla abaixou a cabeça, triste. Da mesma forma que Nico, Thalia usar termos como “querido” era sinal de guerra, sinal de que estava profundamente irritada e/ou magoada. Mas nenhum dos dois davam o braço a torcer, pareciam acreditar que realmente eram bons mentirosos e a filha nada percebia.

— Perfeito. — Nico retrucou seco e, para quebrar o silêncio incômodo, Layla começou a tagarelar sobre a escola e seus desenhos animados favoritos até o fim do jantar.

Já se aproximava da hora de dormir quando Layla puxou o pai para o quarto de casal do apartamento, obrigando-o a se sentar na cama.

— Fica aqui, tá bom? — Pediu.

— Lay, o papai tá muito cansado pra brincar de boneca agora. — Nico tentou argumentar, sentindo o corpo pedir cama depois de um dia exaustivo ensinando esgrima no Acampamento Meio-Sangue.

— Por favorzinho! — A garotinha pediu, fazendo uma expressão pidona e fofa.

— Só um pouquinho. — Nico suspirou, pensando em como ia passar da hora de Layla ir dormir e isso irritaria Thalia e, talvez, assim ela voltasse a falar com ele. Lógica completamente errada e estranha, não?! — E só porque amanhã é sábado!

— Vai ficar aqui? — A menina perguntou, séria. — Até eu falar que pode sair?

— Vou, meu amor. Eu sempre fico, não é?

— Jura?

— Layla… — Começou a advertir.

— Pelo Rio Estige? — Ela questionou, olhando fixamente para ele.

Nico sempre se sentia derrotado, os olhos da filha eram tão persuasivos e azuis como os da mãe — talvez de um azul mais escuro e menos elétrico, mas igualmente persuasivos —, e, para nenhuma das duas ele conseguia dizer “não”. Mesmo que envolvesse juramentos sagrados, algo que a filha adorava impor, como agora. Ele ponderou que não era algo difícil de cumprir, então assentiu.

— Juro pelo Rio Estige. — Levantou a mão como um escoteiro e Layla saiu correndo, sorrindo.

Nico deixou o corpo cair na cama, deitado de costas e fechando os olhos escuros. Ouviu os passos de Thalia entrando no quarto poucos minutos depois, revirando as coisas.

— Ele tava aqui agora pouco, Lay. Você também deixa tudo jogado, aí fica difícil achar! — Thalia repreendia em um tom que só as mães conseguem usar. — Eu tinha certeza que havia deixado ele dentro do meu guarda-roupa… Nico, você viu o senhor Bochechas?

Nico revirou a memória a procura da lembrança do hipopótamo de pelúcia que Frank havia dado de presente para Layla no natal passado.

— Você não emprestou pro Julian? — Perguntou, lembrando-se que o filho de Percy, pouco mais novo que Layla, havia ido brincar ali na noite passada, e pegado o brinquedo emprestado.

— É verda… — Thalia nem terminou de dizer e ouviu o barulho da porta batendo. Nico sentou-se de uma vez, abrindo os olhos enquanto ouvia o ruído da fechadura da porta. — Layla! — A mãe brigou, andando a passos apressados até a porta, girando a maçaneta, sem sucesso. — Abre essa porta!

— Não! — A menininha gritou do outro lado, a voz firme. — Vocês vão ficar aí!

— Layla! — Thalia gritou e Nico levantou-se, suspirando. Apesar de boa mãe, a morena não era calma ao lidar com crianças, principalmente quando estas estavam fazendo pirraça.

— Layla, — Nico chamou, a voz firme, mas baixa. — abre a porta pra mamãe, por favor.

— Não!

— Por que não? — Ele perguntou novamente e podia jurar que ouviu a filha respirar fundo, uma mania herdada dele.

— É pra ficar aí. É pra conversar.

— Por que conversar, filhinha? — Perguntou, apesar de xingar-se mentalmente por ser tolo a ponto de achar que a filha não perceberia o clima tenso.

— Não quero vocês brigando! —Thalia recostou-se na parede, sentindo o peito doer com a fala da filha. Ela também odiava aquela situação, mas não havia razão pra tentar conversar com Nico sobre o que os estava levando a uma guerra civil.

— Nós não estamos brigando, amorzinho… — Nico tentou, o que em parte era verdade: Eles não estavam brigando, apenas se ignorando.

— Mas tá de belem-belem! — Layla retrucou. — Como quando briguei com o Julian. A mamãe fez a gente se abraçar e pedir desculpas, é pra ficar aí.

— Layla, abre essa porta. — Thalia pediu, em um tom baixo.

— Não posso, mamãe. Vocês tem que ficar aí. Papai, nem tente as sombras. — A menina advertiu. — Você prometeu ficar aí até eu deixar sair. Jurou pelo Rio Estige.

Nico soltou um palavrão baixo, apesar de impressionado pela esperteza da filha.

— Layla, abre a porta… — Thalia tentou pela última vez, sentindo-se derrotada.

É claro que Layla tinha que aprender a ser inteligente como a madrinha, Annabeth. Muito mais inteligente que os pais.

— Amanhã eu abro.

— E quem vai te colocar na cama, mocinha? — Nico argumentou, sabendo que a filha tinha medo de escuro e não iria dormir até ouvir uma história.

— O Tio Jay! Tchau!

— Layla! — Nico quase gritou, percebendo que a menina havia pensado em tudo, inclusive em refugiar-se no apartamento ao lado, que pertencia ao tio favorito dela, Jason.

O casal ouviu as portas pelo apartamento baterem, sendo deixados aprisionados dentro do próprio quarto pela própria filha. Parecia não haver outra escolha: Nico e Thalia teriam que conversar!