— Mamãe, quando o papai vai vir pra casa? — era Sarada perguntando, coçando os olhos por de trás dos óculos.

E acostumada, agachou-se na altura de sua filha, exibindo um sorriso falsamente feliz.

— Ele logo, logo vai chegar, querida. Você vai piscar e ele estará aqui — acariciou os cabelos negros da criança, seu lábio inferior tremendo minimamente ao dizer a mentira.

A menina piscou, logo franzindo o cenho.

— Eu pisquei e ele ainda não está aqui, mamãe — disse com inocência, confusa.

Sakura sorriu mais uma vez diante de tanta doçura, envolvendo a menina num abraço apertado.

— Mamãe...? — Sarada não estava entendendo o porquê do ato repentino.

A Haruno fechou os olhos com força, aspirando o cheiro dos cabelos da criança, querendo criar forças para continuar.

— Está tudo bem — afastou-se, levantando. — Por que não vai se arrumar e se alimentar para brincar com os seus amigos?

A menina fez bico.

— Eu não tenho amigos, mamãe — respondeu.

— E a Chōchō? Ela não é sua amiga? — ergueu a sobrancelha.

A Uchiha ficou calada, os pés indo para frente e para trás, pensativa.

— Sim — afirmou, por fim, assentindo veemente com a cabeça.

— Então vá brincar com ela, oras! — rolou os olhos.

Sarada pulou, parecendo mais animada.

— Certo, mamãe — sorriu, em seguida correndo em direção ao seu quarto para se arrumar.

Sakura queria poder rir da animação de sua filha, mas a única coisa que fez foi segurar a mão frente aos lábios, abafando um soluço. Não queria mais mentir para sua filha, não queria mais forçar um sorriso, não queria mais ter que fingir.

— Eu me iludi mais uma vez, Sasuke-kun — murmurou, abaixando a cabeça, como se o homem estivesse à sua frente e ela lhe confessasse. — Esperanças falsas — fungou. —, eu as alimentei — levantou o pescoço para o alto, engolindo as lágrimas que queriam escorregar por seu rosto. — e agora estou sofrendo as consequências disso — inspirou profundamente, soltando o ar de seus pulmões.

E nada mais restou do que o vazio daquela verdade, naquela manhã ensolarada de Konoha. Observou sua filha sair de casa com uma maçã entre os dedos, dizendo que voltaria mais tarde. E sorriu falsamente, por dentro quebrada, como sempre fazia.