Desceu de seu cavalo à uma distância longa do esconderijo. Andou por entre árvores ao lado da mulher por um tempo, quando chegaram ao alçapão escondido por baixo de folhas e neve.

Quatro cães de guarda se amarravam à pedras no chão, servindo para alertar os homens caso algum intruso chegasse perto. Tudo que Hugo ganhou foi um bocejo entediado de uma cadela magrela.

Puxou o alçapão de madeira, jogando a neve e sujeira para o lado. Um longo túnel vertical e escuro mostrou-se na frente de ambos, com uma escadaria improvisada levando para o centro do breu fundo.

– Segure – Ana falou, entregando à ele a lamparina que vinha carregando. Jogou para trás as enormes madeixas lisas e negras, o fitando com os olhos cinza. Começou a descer na frente, sendo seguida logo.

Hugo fechou o alçapão sobre suas cabeças, apenas se guiando pela luz erma que a lanterninha de fogo dava.

Foi uma descida demorada, parte pela distância, parte pelo medo de cair. Ao pisarem no solo novamente, uma caverna iluminada por velas e tochas se abria, e um número enorme de pessoas se concentrava ali.

As idades variavam desde crianças puras até idosos experientes. Ana tomou a dianteira, andando até um senhor com características de índios norte-americanos, contentava-se com seu charuto ao longe, escorado na parede íngreme da caverna úmida.

Sentou-se à sua frente, cruzando as pernas.

– Porque interromperam o Dia do Silêncio? – sua voz saiu da mesma forte autossuficiente de sempre. Tinha que soar assim, para que não suspeitassem de nada.

– Boatos que a Guerra voltará. Ninguém aqui está pronto para isso. – a voz do senhor saiu de forma rouca pela foto de uso.

Ana suspirou. Cruzou os braços e olhou para baixo.

– Ainda tenho que agir no campo deles, não tenho?

– Tem.

– Porque? – ela tentou se controlar para não erguer a voz, mas estava cansada de ser uma duas-caras. – Porque sempre tenho que falar para eles o que ouço dos homens, tudo o que eu sei?

– Para mantê-los seguros. – o homem voltou-se para uma criança que brincava com a adaga da mãe, como se soubesse o que estava fazendo. – Precisamos de mais tempo. Se dermos à eles o que querem, poderemos ter a preparação necessária.

– E os sacrifícios?! Não é justo com as crianças que levo todos os anos! – ela bateu a mão sobre na parede, mas controlou-se ao ver que começava a atrair atenção dos mais próximos. – Inkgran, não é justo!

– Fale baixo, criança! Pare de questionar seu trabalho e faça como mando. Adiante-se! Estão quase aqui.

***

Segurava a mão da mesma criança que estava brincando com a adaga, algumas horas atrás. No meio das árvores poderosas e estáveis, esperava pelos representantes de sempre.

O menino mal imaginava o que estava por vir.

Um barulho entre arbustos fez com que Ana apertasse a mão do garoto com força. Saíram de trás de uma árvore June e Luna, e não haviam mudado nada. A primeira a sorrir foi June. Os olhos orientais estreitaram-se ainda mais ao ver o menino, não ia mentir, era uma mulher encantadora.

Já Luna manteve a mesma expressão austera de sempre. Parecia nunca ter sorrido na vida.

June correu para a criança de forma amigável, a tomando no colo.

– Olá, rapazinho! – o sorriso continuou, quando ela o abraçou.

– Que informações tem para nós? – Luna cruzou os braços, impaciente. A franja mal-cortada caía sobre os olhos, e ela permanecia com o mesmo corpo escultural de dez anos atrás.

– Eles já estão cientes da guerra. Os caçadores vão se espalhar atrás dos anjos – uma pausa, quando ela levantou o olhar para fitar as duas. – e dos demônios.

– Uh, maravilha! – June sorriu. – Vamos logo, Luna. Talvez consigamos voltar a tempo de ver o resto da reunião.

Começavam a voltar de onde vieram, quando Ana interrompeu.

– Esperem!

Nenhum delas falou nada. Pararam de andar, e viraram os rostos, para ouvir o que a morena tinha a dizer.

– O que vão fazer com a criança?

– Nossos cães precisam comer.