Lewis acordou cedo. Seu coração batia forte. Era hoje. Brie viria visitá-los novamente depois de tanto tempo. E ele mal podia esperar.

***

Blue estava na cozinha trabalhando. Ali estava tudo uma correria. Essa chegada tão repentina da princesa, havia feito os organizadores colapsarem. pratos franceses eram agora preparados as pressas na cozinha, assim como alguns dos pratos americanos preferidos de Gabrielle.

Ao lado de Blue, também Théo estava trabalhando no Buffet francês. Ele tinha um sorriso enorme no rosto, desde o dia em que fora convidado para participar do baile. Blue o observava, divertida. Também Logan exibira a mesma expressão. O que será que acontecera naquele de tão especial?

No meio da manhã deu-se o intervalo do lanche e tanto Théo quanto Blue arrajaram um canto na cozinha onde pudessem se sentar.

_Então por quê tanta felicidade?_ Perguntou Blue para Théo.

Théo e Blue eram grandes amigos. Na verdade quase todos os criados eram amigos, já que a maioria deles haviam sido criados no castelo desde crianças.

_Nada. Só acordei com o pé direito.

_Aham, tá sei... _ Disse ela com sarcasmo. _ Você está assim desde o baile. O que foi, hein?

_Aff, não dá para guardar segredos de você, não é?_ Perguntou ele. Blue limitou-se a acenar negativamente com a cabeça. _ E-eu meio que conheci uma garota,muito legal.

Blue levantou uma sobrancelha.

_Uma selecionada?

_É. Mas não se preocupe, não vou ir atrás dela._ Disse ele cabisbaixo.

_Por quê não?! Se você gosta dela conquiste-a

_O quê, mas ela não pode legalmente ficar comigo.

_Aff Théo, se ela quiser ela pode desistir. Você é que não deve jogar essa oportunidade fora. Ela gostou de você?

Ele arregalou os olhos.

_Como eu vou saber?

Blue riu.

_Ela procurou você. Estava sorrindo ou entediada, quando conversaram. Coisas do tipo

_Parecia feliz..._ Disse ele lembrando-se.

_Bom então ela deve no mínimo gostar da sua companhia.

_Tá e o que eu faço? Ela disse que gostava de doces, mas nada mais.

_É perfeito. Você é o melhor doceiro daqui. Dê um doce de presente para ela. Aposto que ela vai gostar.

Théo pensou um pouco sobre a questão. Por fim chegou a uma conclusão.

_Blue cobre o meu turno até o almoço? Eu pago você depois._ Pediu ele.

Ela sorriu e deu um abraço no amigo.

_Pode deixar. Boa sorte!

***

As meninas estavam no salão das mulheres. Elas haviam acabado de sair do aula de história de Janine. West e suas aliadas estavam em uma fofoca própria. As outras meninas estavam assistindo a exibição de imagens da seleção. Em algumas delas ainda apareciam a Daphenne e algumas meninas estavam extremamente tristes.

Enquanto todas estavam distraídas a Rainha América adentrou o salão. Ela usava um vestido azul. As meninas rapidamente endireitaram a sua postura. Elas olharam para a Rainha apreensivas.

_Bom dia meninas.

_Bom dia._ Responderam as Selecionadas em coro.

_Hoje vim para conversar com vocês sobre a Seleção._ Ela olhou para o rosto de cada uma antes de prosseguir. _ Antes de ser Rainha eu sou mãe e desejo o melhor para o meu filho, acredito que todas vocês estão ainda aqui por quê também desejam o mesmo que eu. Além de tudo sei que meu filho escolherá apenas uma de vocês, mas eu já considero todas minhas filhas. Não se esqueçam que eu já participei desta competição e conheço as dificuldades que vocês estão passando. Quero anunciar que estou disposta ajudá-las como uma mãe não como a Rainha caso precisem. Quero o melhor para vocês assim como quero para meus filhos. De hoje em diante passarei minhas tardes com vocês.

Anunciou ela com um sorriso caloroso. Lenna que prestara atenção em todo discurso, não pode deixar de vê-la como a luz no fim túnel.

***

Olívia estava em seu quarto. Ela havia mandado as empregadas fazerem a sua manicure e ainda por cima havia chamado as suas aliadas para acompanhá-la. Ela ficara extremamente decepcionada com a saída de Grettel. Não por que esta fosse sua amiga e ela tivesse saudades, era só que com isso perdera mais uma peça em seu jogo.

Mas ela ainda tinha duas peças e estava disposta a utilizá-las. Ela virou-se para Ellie.

_Então, Ellie, falou com a tal jornalista?

_Falei._ Disse Ellie sorrindo.

_E disse exatamente o que eu te mandei?

_Sim. Exatamente como você me mandou._ Continuou ela com um sorriso.

_Ótimo! Continue assim Ellie, você vai longe. Ah, mas se apresse. Ouvi dizer que essa tal de Melissa vai ter um encontro com o Príncipe hoje._ Advertiu West.

_Não se preocupe. O artigo foi publicado hoje. Eu tenho tudo sobre controle...

***

Melissa esperava no corredor principal, onde Andrew marcara de se encontrar com ela. Ela estava ligeiramente nervosa, mas sabia se segurar. Enquanto ficava ali, lembranças de sua vida antes da Seleção tomaram suas memórias. Ela sorriu involuntariamente. Apesar de nunca ter se sentido plenamente entrosada na família, Melissa agora percebia o quanto ela sentia falta deles. Até mesmo de Luca, o seu irmão mais velho com quem sempre a comparavam.

Andrew chegou tirando de seus pensamentos. Ele usava uma camisa social azul claro. Seus cabelos estavam bem arrumados e ele ainda conservava gravata. Não era o tipo de Melissa, mas era um bom rapaz. Ele a deixou passar pela porta primeiro, como um cavalheiro, porém logo na saída deram de cara com Ellie, uma das aliadas de West. Algo na cara dela, disse a Melissa que ela não havia encontrado com eles acidentalmente.

_Príncipe. Mel. Já estão saindo?_ Perguntou ela praticamente se jogando sobre o Príncipe.

Melissa revirou os olhos.

_Não me chame de Mel, aliás não fale comigo. E agora deixa a gente passar...

_Nossa! Quanta grosseria!_ Disse Ellie fingindo um profundo ultraje. _ Mas de qualquer forma foi bom ter encontrado você aqui. _Continuou ela virando-se para Andrew.

O Príncipe remexeu-se desconfortável.

_Não pode ser outra hora?

_Oh, não... É UR-GEN-TE. _Disse ela frisando cada sílaba e arrematando com um sorriso. Ela mostrou uma revista que trazia na mão._ Essa edição está ótima! Ainda mais a página quinze.

O Príncipe olhou para ela, intrigado e depois começou a ler a página e seus olhos se arregalaram. Melissa esticou o pescoço e pôde ler a notícia.

SERÁ QUE UMA DAS CANDIDATAS A RAINHA É UMA LADRA?

Fontes dentro do palácio confirmaram que uma das candidatas, nomeadamente Melissa Onuki é uma ladra e que desde muito pequena praticava furtos. A fonte que é do mesmo distrito da Selecionada referida confirma que a menina é conhecida por ter passagem na polícia.

“Eu conheço aquela dali. Era o terror da cidade. Envolvida com tudo quanto é tipo de crime. Também... uma Cinco. Mal tem onde cair dura.”Diz a fonte. E acrescenta: “Eu tenho é pena. Quando eu era pequena costumava mandar dinheiro para a família dela...”.

Será verdade? Será que o nosso país pode ter uma ladra como Rainha? Acompanhe as nossas próximas edições com mais exclusivas da Seleção.

Melissa levou a mão à boca horrorizada. Ela virou-se para Ellie.

_Foi você, não foi?_ Perguntou ela para Ellie. _ Você é a única selecionada do mesmo distrito que eu!

_Ei! Aí não tá dizendo que foi uma Selecionada.

_Cínica! Eu sei que foi você.

_Não fui eu! Mas eu concordo com quem disse isso. Eu tenho pena de você._ Disse com desprezo.

Melissa ia pular no pescoço dela, mas Andrew a segurou. Ellie sorriu mais uma vez antes de entrar no palácio de novo. Andrew ainda parecia perturbado. Ele engoliu em seco.

_É verdade?_ Perguntou ele.

Melissa olhou para ele horrorizada.

_Não! É claro que não! Como você ainda pode perguntar?!

_E-eu... Me desculpe... Eu...

_Já entendi._ Melissa se livrou das mãos que a continham desde que ela tentara atacar Ellie. Ela desceu as escadarias em direção ao jardim. Não sabia o que fazer, mas sabia de uma coisa: Não voltava para o palácio a não ser para dar o troco.

***

Mellanny passou no seu quarto depois do almoço para trocar de vestido. O pior da Seleção,era cansaço que dava ter de ficar se arrumando a cada quinze minutos. O estranho é que ela não vira Melissa no almoço. A West ainda por cima exibia uma expressão muito satisfeita o que deixou Mellanny preocupada.

De repente um detalhe tirou Mellanny de seus pensamentos. Havia um doce sobre a sua mesinha de cabeceira. Ele era embalado com um papel decorado vermelho e branco. Havia um cartãozinho ao seu lado. Ela sorriu.

_Rose!_ Chamou Mellanny pela criada.

A mulher que era a mais velha e a líder de seu grupo de criadas saiu do banheiro que limpava.

_Sim, senhorita?

_Você sabe quem deixou esse doce?

_Quem entregou foi um rapaz com uniforme de cozinheiro, mas deve ter sido o príncipe que lhe enviou.

_Por nada, Senhorita.

Mellanny pegou o docinho na cabeceira e abriu o invólucro. Ela sorriu ao ver o doce de coco com caramelo. No cartão, escrito a mão e com caligrafia bem cuidada, estava:

Doce de caramelo com coco

Ela desdobrou o cartão. Lá dentro estava escrito.

Mellanny,

Lembrei –me de que gostava deste doce. Resolvi fazer um pouco para ti. Mas não se preocupe não irei mais incomodá-la se não quiseres.

Théo.

Mellanny nem teve de ler o cartão para saber de quem era. Ela sorriu. Queria enviar uma resposta, mas isso seria complicado. Ela então teve uma ideia. Escreveu o bilhete e foi até a porta do closet onde sua outra criada Susie estava.

_Susie._ Ela chamou na porta do closet. Susie era a mais nova de suas criadas e Mellanny tinha certeza de que ela ia entender caso ela pedisse para ela entregar aquele bilhete._ Susie, você pode entregar esse bilhete?

Mellanny entregou o bilhete. A menina sorriu e acenou. Mellanny fez um sinal de segredo e Susie acenou novamente. Mellanny ficou tão feliz de ter recebido que até esqueceu-se do problema com Melissa.

***

Melissa voltava para o seu quarto quando deu de cara com Ellie. Ela exibia seu sorriso de escarninho.

_A essa altura todo o palácio já sabe que você é uma ladra._ Disse ela com escárnio.

_Eu não sou uma ladra! _ Disse Melissa. Ela se recompôs._ Você é que é uma baranga descompensada que não consegue seduzir nem um ninfomaníaco. Você é invejosa e feia. O príncipe jamais olharia para você a não ser que você fosse a última mulher na terra. E você sabe disso. As suas atitudes são provas de que você sabe disso. Mas quer saber? O Príncipe não ficava com uma vadia como você nem que fosse a última.

Paf!

Mellissa ouviu o tapa antes de sentir a dor. Ela jogou-se no cabelo de Ellie e as duas se atracaram em uma catfight bem ali no meio do corredor. Melissa arranhou e puxou os cabelos da outra enquanto essa gritava e fazia o mesmo.

Em algum momento guardas a separaram. Janine já estava ali.

_Vocês duas! Que coisa vergonhosa! Ambas estão expulsas da Seleção!

Lágrimas começaram a rolar no rosto de Melissa. As meninas a levaram para o quarto de Cloe que era o mais próximo. As meninas ficaram ali consolando ela.

_V-vocês não acreditaram na revista, acreditaram?_ Perguntou ela. A voz trêmula por causa do choro.

_Não, Mel. Claro que não. Eu sei que foram as amigas da West._ Disse Danelina.

Melissa caiu no choro de novo.

_Como eu vou encarar o povo da minha cidade de novo?

_Com a cabeça erguida._ Disse Lenna.

_Isso mesmo!_ Concordou Cloe. _Você não tem nada que se envergonhar. Eu vou pedir para trazerem uma água para você.

Cloe saiu do quarto e foi ao quarto ao lado que era o de Mellanny. Ela pediu a criada da amiga para trazer o copo de água e saiu. Assim que ela saiu, deu de cara com Andrew.

_Eu soube o que aconteceu. _ Disse ele. _ Eu vim...

_Fazer o quê?_ Perguntou Cloe com brusquidão. _Dizer que ela foi expulsa. Perdeu seu tempo a Janine já o fez.

_Não, eu vim ver como ela está.

_Você duvidou dela. E não fez nada em relação à menina que a difamou. Por que essa preocupação agora?

Andrew não respondeu e apenas baixou o olhar. Cloe acenou voltou-se para o quarto, porém Andrew segurou seu braço impedindo-a de avançar.

_Cloe... Eu não pude fazer nada...

_Eu já entendi Alteza. Você tem uma vida horrível, é pressionado, tem um fardo sobre as suas costas... Agora me dá licença, eu tenho que cuidar de minha amiga.

E com um movimento brusco, Cloe se livrou da mão de Andrew e entrou para o quarto.

***

A noite chegou com rapidez. Melissa deixou o palácio perto da tarde. Todas as meninas foram lá se despedir dela. Ela chorava porém estava mais calma e percebeu que não via a hora de se reencontrar com a sua família.

Enquanto isso, lá dentro os nervos de Lewis ainda estavam à flor da pele. A Brie estava chegando. Andie por outro lado estava azedo desde o incidente.

Porém, até ele não pode deixar de sorrir quando viu a magnífica visão de uma bela jovem de cabelos escuros presos em uma trança sair de uma limusine branca em direção ao palácio.