Tony acordou cedo e olhou para a cama ao lado, vendo Pepper falando com Edward. O pequeno a encarava, como se estivesse entendendo o que ela dizia.

– Bom dia... – Ela disse ao ver que Tony os olhava.

– Bom dia... – Ele disse levantando. Foi até eles e os beijou na cabeça. – Finalmente você poderá sair daqui...

– Nem fala... Estou morrendo de saudades de nossa casa, nosso chuveiro, nossa cama... De comida de verdade... – Pepper suspirou, sem tirar os olhos de Edward. – O que eu não daria pelo carneiro assado da Magda...

– Ela disse que vai preparar algo bem especial para a nossa volta.

– Ela é um amor. Ainda não sei como conseguimos encontrá-la disponível... – Pepper disse. - Mas e Howard? Os Rhodes vão trazê-lo para cá, levá-lo para casa ou iremos buscá-lo? – Ela perguntou morrendo de saudades do filho. Howard havia passado poucas horas com ela nos últimos dias. Inicialmente ele dormira em casa com a babá e recebia visitas do pai, principalmente na hora de dormir. Emily sugerira que ele passasse a última noite em sua casa, pois Magda iria preparar a mansão para a volta dos Stark. Então Tony levara o filho para a cada dos Rhodes no dia anterior.

– Happy irá trazê-lo. – Tony disse e houveram batidas na porta. Eles permitiram a entrada e duas enfermeiras entraram no quarto.

– Com licença... Trouxemos seu café da manhã, Sra Stark.

– Vocês chamam isso de café da manhã? Isso nem deveria ser considerado comida... – Ela reclamou fazendo bico e entregou Edward a Tony. O pequeno reclamou um pouco e Tony o acalmou.

– Concordamos com a Sra, mas temos que fingir que achamos isso apetitoso e incentivar os pacientes a comer... – Uma das enfermeiras disse servindo Pepper.

– E você vai ser uma boa menina e comerá tudo. – Tony disse sorrindo maldoso e Pepper o olhou séria.

– E o senhor vai ser um bom menino e me entregar o bebê. – A outra enfermeira disse autoritária e Tony parou de sorrir, entregando Edward a ela. – Nós o traremos de volta em um minuto.

– Ok. Vocês têm 57 segundos. 56, 55, 54... – Tony disse e a enfermeira rolou os olhos ao sair do quarto, sendo seguida por sua colega de trabalho. Tony se virou para a esposa.

– Eu até...

– Te acompanharia, mas não sou fã de borracha, então vou sair para comer comida de verdade. Amo você. – Pepper o imitou.

– Eu ia dizer papel. – Tony disse fingindo estar magoado. – Mas você entendeu o recado. Fui!

– Ok... E Tony?

– Sim?

– Também amo você. – Ela disse e ele piscou para ela antes de sair.

Tony comeu na lanchonete do hospital. Quando voltou, Pepper conversava com sua obstetra e Edward dormia no berço.

– Então até a próxima, caso haja uma próxima.

– Obrigada doutora. – Pepper disse apertando a mão dela.

– Não há de que.

– E pode ter certeza de que não haverá uma próxima tão cedo.

– É o que todas dizem. Você mesma disse isso e olhe onde está agora! – A doutora disse sorrindo e se afastou.

– Doutora. – Tony disse educadamente, quando ela se virou em direção à saída.

– Sr Stark. – Ela disse antes de sair, fechando a porta atrás de si.

– E aí? – Tony perguntou se aproximando da cama.

– E aí que eu quero ir embora. – Pepper disse saindo da cama. – Tony a segurou, com medo de que ela caísse. – Eu estou bem... Obrigada... – Ela o beijou na bochecha. – Pode juntar nossas coisas e arrumar Edward, por favor?

– Claro. – Ele disse e Pepper foi à procura de roupas, feliz por finalmente poder se livrar da desconfortável camisola hospitalar. Verificou se Edward estava bem e se trancou no banheiro em seguida.

Tony fez o que ela pediu. Logo todos os pertences deles estavam na pequena mala que ele havia buscado em casa após o nascimento de Edward. Este já estava vestido com calça branca e sapatinhos e suéter azuis claro.

Pouco tempo depois, bateram na porta.

– Podemos entrar? – Happy perguntou e Howard passou por baixo de suas pernas. – Howard! – Ele o chamou, tentando pegar o menino pela mão, não obtendo sucesso.

– Já entraram! – Tony disse e se agachou abrindo os braços. Howard correu até ele e o abraçou. – Oi How!

– Oi papai!

– Você está bem? Se divertiu na casa dos Rhodes?

– Aham!

– Conseguiu dormir, mesmo com Sophie acordando durante toda a madrugada?

– Aham!

– Que bom, porque você vai passar por isso por um bom tempo a partir de hoje! – Tony o avisou. - Só que seu irmão deve ser um pouquinho mais barulhento...

– Um pouquinho? – Pepper disse brincando ao sair do banheiro (usando um vestido verde escuro com bolinhas brancas, solto ao corpo e com sapatilhas combinando. Seus cabelos estavam soltos.) no exato momento que Edward começara a reclamar. Ela o pegou no colo e foi para a cama, sabendo exatamente o que ele queria.

– Oi mamãe! – Howard disse alto, competindo com os berros de seu irmão.

– Oi How! – Pepper disse quando Edward parou de reclamar ao ser alimentado. – Oi Happy!

– Oi... – Happy disse evitando olhar para a chefe, desconfortável com a situação. Ele olhou para Tony. - Euvoulevarascoisasparaocarro. – Disse embolado.

– Ok... – Tony disse e o entregou a mala e a bolsa de Edward. Happy saiu em seguida.

– E o meu beijo? – Pepper reclamou e Howard correu até a cama. Tony o sentou ao lado da mãe e ele a beijou na bochecha. – Assim está melhor. – Ela disse e Howard se sentou ao seu lado e olhou para o irmão.

– Oi Ed. – Disse.

– Camisa nova, How? – Pepper perguntou e ele concordou. Howard estava de calça jeans, tênis e uma camisa azul com o escudo do Capitão América, parcialmente oculta por um moletom verde. – Quem te deu?

– Tio Rhody.

– Ele gosta de causar discórdia, não é...

– O que? - Tony estranhou. – Posso ver? – Perguntou e Howard concedeu, abrindo o zíper do casaco. – E ele ainda diz ser meu amigo!

– Sabe que ele fez isso para te provocar. – Pepper disse.

– Sim. Mas se ele acha que isso vai ficar assim, está muito enganado! – Tony disse. Pepper rolou os olhos e voltou a dar atenção aos filhos.

Enquanto Edward era amamentado, Tony e Howard brincaram com os botões de comando da cama que Tony usara, até Pepper repreende-los. Depois brincaram com o boneco do Homem de Ferro.

Eles saíram do quarto pouco tempo depois, encontrando Happy no corredor. Tony efetuou o pagamento e eles saíram do hospital. Pepper de mãos dadas com Howard, Tony segurando Edward e Happy os escoltando. Uma enorme platéia os aguardava do lado de fora, mas a certa distancia estipulada pela diretoria do hospital, a fim de reduzir o caos. Com isso os visitantes do hospital teriam um corredor livre para transitarem. No final desse corredor, estava o carro em que Happy sempre transportava a família.

Durante o percurso, as pessoas, principalmente fãs, chamavam pela família. Howard se soltara e acenara para as pessoas com um enorme sorriso no rosto.

Antes de entrarem no carro, permitiram que tirassem algumas fotos. Howard fez caras e bocas, Pepper sorria timidamente e Tony exibia Edward com um enorme sorriso no rosto.

– Nós fizemos isso mesmo? – Pepper perguntou quando eles já estavam a caminho da mansão. Edward dormia em sua cadeirinha, sendo observado pela mãe e fotografado pelo pai. Howard brincava com seu Homem de Ferro.

– Sim. Dessa vez ninguém pode reclamar que não sabem nada do bebê! – Tony disse e puxou Pepper para si. Ela o beijou delicadamente.

– Mamãe, papai...

– Sim? – Pepper disse se afastando de Tony para olhar para o filho.

– Nada.

– Só queria quebrar o momento, não é? – Tony disse e puxou o capuz do casaco do filho, tampando seus olhos. Howard riu, tirando o capuz de sua cabeça.

– Howard estava bobo na frente das câmeras... Nem parece que se encolhia todo na frente de uma há alguns dias! – Pepper disse e se debruçou na direção da cadeirinha dele para enchê-lo de beijos. – Você. Está. Ficando. Igualzinho. Ao seu pai!

...

– Bem vindos de volta Senhores e Sra Stark. – J.A.R.V.I.S. disse baixo, assim que os Stark entraram na mansão. Tony com a bagagem e Pepper com Edward.

– Obrigada J.A.R.V.I.S. É muito bom estar de volta. – Pepper disse.

– Oi Jav! – Howard disse e correu até as escadas.

– Howard, não corra, por favor... – Pepper disse, mas o menino já havia chegado às escadas e subia apressadamente. Tony largou as malas e correu atrás dele. - J.A.R.V.I.S., a Magda está?

– Ela se localiza na cozinha.

– Informe-a que nós chegamos, caso ela já não saiba. – Pepper disse e pegou o elevador. Ao sair dele, passou na frente do quarto de Howard, e viu que Tony o ajudava a retirar a camisa do Capitão América. "Sabe-se lá o fim que essa camisa terá"– Ela pensou.

Foi ao quarto de Edward, este que ainda dormia, e vestiu roupas mais confortáveis nele. Ao sair do quarto, fechou a porta por precaução, caso Howard passasse por lá gritando, como de costume. Ela foi ao seu quarto e tomou um banho relaxante, vestindo shorts e camiseta confortáveis em seguida.

– Tony? – Ela o chamou ao voltar para a sala. – Howard?

– Sra Stark! – Magda disse animada e correndo em sua direção para abraçá-la. – Bem vinda de volta ao lar!

– Obrigada, Magda! – Pepper disse sorrindo.

– E como Edward está?

– Ele está bem. Está lá em cima. Pode ir lá quando quiser, você é tanto babá dele quanto de Howard...

– E é isso o que eu vou fazer! Com licença... – Magda disse alegre e subiu as escadas apressadamente.

– J.A.R.V.I.S., onde eles es...

– Eles se localizam na piscina. – J.A.R.V.I.S. disse antes que Pepper finalizasse a pergunta.

Ela foi atrás deles e os viu jogando bola. Howard sabia nadar, mas usava boias nos braços. Para completar a proteção, a piscina tinha um dispositivo projetado por Tony, que impedia que as pessoas se afogassem.

– Oi mamãe!

– Oi Amor! – Pepper disse caminhando até a beira da piscina. Ela retirou os chinelos e pôs os pés na água. Tony nadou até ela.

– Não me molhe, por favor.

– Tentador... – Tony disse com um sorriso maligno. Ele se apoiou na beira da piscina, prendendo Pepper entre os seus braços, e se levantou um pouco para poder beijá-la.

– GOOOOOL – Howard gritou e os dois interromperam o beijo para olhá-lo. Ele comemorava com um enorme sorriso no rosto, após jogar a bola no gol que Tony deveria estar defendendo.

– Não é justo! Eu estava distraído! – Tony reclamou e Howard deu a língua para ele. – Está rindo do que? A culpa é sua! – Ele disse ao ver a esposa rindo alto.

– Minha culpa? Você me beijou! – Pepper disse.

– Não tenho culpa se a carne é fraca! Confesso que não resisti a minha esbelta esposa... – Disse passando a mão na coxa de Pepper. – E tive que tirar uma casquinha.

– Tony, eu acabei de ter um bebê. Você pode me chamar de muita coisa, mas esbelta... – Pepper disse fazendo careta.

– Deixe de bobeira. Você está linda. Não está, Howard?

– Mamãe linda!

– Ok... Obrigada por aumentarem o meu ego. – Pepper disse e sussurrou no ouvido de Tony:

– E em relação à casquinha... Aproveite, pois é só isso o que você terá nas próximas semanas. – Ela disse e mordeu levemente a orelha dele, causando-o arrepios. – Agora volte a jogar, antes que sofra uma goleada!

Pepper torceu para Howard o tempo todo e Tony, com ciúmes, deu um gelo nela por isso. Mas com alguns agrados ele voltou ao normal.

Eles foram visitados por Nick e companhia, que haviam acabado de voltar a Miami e pelos funcionários da Stark que eram mais próximos da família, como Justin Hawks e Charlotte. Tony ainda fizera uma surpresa e mandara o avião particular deles à cidade natal de Pepper, para buscar sua família. Eles chegaram no fim da manhã.

– Oi tio Tony! – Melanie e Samantha disseram juntas enquanto corriam para abraçá-lo ao mesmo tempo.

– Pirralhas! Como estão? Samantha, juro que você cresceu uns 5 cm! Melanie, o que é isso no seu pescoço? Não vai dizer que é um chupão, não é?

– Não! – Melanie disse fazendo careta. – Alergia a morango. – Ela explicou.

– Onde está o meu neto? – Wanda disse assim que passou pela porta da frente.

– Oi para você também. Oi pessoal. – Tony disse e todos o cumprimentaram. – E seu neto está ali. – Tony disse e apontou para Howard, que estava sentado no carpete, com vários brinquedos ao seu redor e brincando com Magda.

– Oi vovó! – Howard disse ao vê-la. Ele se levantou e correu para abraçá-la.

– Oi coisa gostosa da vovó! – Ela disse o pegando no colo para beijá-lo. – Ele também conta, mas eu estava me referindo a Edward.

– Onde está Ginny? – Patrick perguntou. Howard se esticou em sua direção e Wanda o entregou a ele. – Oi How.

– Oi tio Pat!

– Deixe-me abraçar esse garotão! – Emily disse o puxando do cunhado. E assim Howard fora passando de mão em mão entre seus parentes.

– Ela está lá em cima. Vou chamá-la. – Tony disse e subiu as escadas. Foi ao quarto de Edward e não os encontrou. Foi ao seu quarto e encontrou Edward em sua cama e Pepper em frente a ela, trocando de camisa.

– Hey... O que houve?

– Seu filho golfou em mim! – Pepper disse fingindo irritação, mas sorrindo.

– Finalmente a vingança! – Tony brincou e deitou na cama, ao lado de Edward – Boa, garoto! Estava esperando esse dia há anos, mas seu irmão não me ajudou... – Disse segurando a mãozinha do filho. Edward se movimentava um pouco, com os olhinhos abertos. - Já vi que nós vamos ter muitas aventuras pela frente! Principalmente quando a intenção é irritar sua mãe!

– Depois não reclame de meus cabelos brancos. – Pepper disse.

– Você não tem cabelos brancos.

– Ainda.

– E não se preocupe. Você é linda de qualquer forma. – Tony disse saindo da cama com Edward no colo. Ele se aproximou de Pepper para beijá-la.

– Muitos elogios para um dia só... Tem certeza de que não fez nada? – Ela sussurrou com os olhos fechados e a testa colada na de Tony.

– Tenho. Ou melhor...

– Lá vem bomba...

– Não é nada ruim...

– Então diga...

– Sua família está aqui.

– O que? – Pepper estranhou, abrindo os olhos e se afastando.

– É. Eu mandei que os trouxessem. Eles vão passar o dia aqui.

– Eu já disse que te amo? – Pepper disse querendo abraçá-lo, mas não o fazendo, pois ele estava com Edward nos braços.

– Não nas últimas horas... Mas a quantidade de vezes que você falou na piscina cobre a dívida. – Tony disse e Pepper rolou os olhos sorrindo.

– Ai meu Deus, deixe-me vê-lo! – Wanda fez escândalo ao ver Tony sair do elevador com Edward no colo.

– Mãe, você vai assustar o garoto! – Christian disse.

– Cale a boca, Christian! Você não sabe a emoção que é ser avó! – Wanda disse pegando o pequeno no colo e todos se reuniram ao seu redor para vê-lo.

– E nunca vou saber! Nunca vou ser avó!

– Mas vai ser avô. – Sarah disse.

– Daqui a no mínimo 30 anos! – Christian disse puxando as filhas para si.

– Vai achando que será assim. – Natalie disse. - Oi Ginny. – Disse, sendo a única que notou a presença dela na sala.

– Oi Natalie. – Pepper disse sorrindo e elas se abraçaram. – Oi para vocês também! – Disse olhando para o resto da família, mas não recebendo atenção.

– É incrível como te dão atenção quando está grávida, mas te esquecem a partir do momento em que o bebê nasce, não é? – Natalie perguntou e Pepper concordou, sendo surpreendida por um abraço nas pernas.

– Oi Tia Ginny! – Samantha disse e Pepper retribuiu o abraço. Melanie se aproximou e a beijou na bochecha.

– Oi meninas! Como vocês cresceram!

– Tia, nós não nos vemos há poucas semanas. Não é possível que tenhamos crescido tanto assim... – Melanie disse.

– Mas esse comentário é função de tia chata! – Simon disse se aproximando. – Não que você seja chata. Muito pelo contrário. – Ele beijou a bochecha de Pepper.

– Então eu sou chata? – Vou lembrar disso quando você for à minha casa, seu ingrato! – Natalie disse irritada.

– Eu não disse isso!

– Mas você está certo... Não na parte que Natalie é chata. – Pepper logo acrescentou ao ver o olhar da cunhada. - É função da tia dizer que os sobrinhos cresceram e perguntar dos namoradinhos. - Provocou, olhando para o irmão.

– Que namoradinhos? Não tem nada de namoradinho nenhum, ficou louca? – Christian se aborreceu, tirando os olhos de Edward. Natalie revirou os olhos e pediu para ver o bebê.

– Só assim para você me dar atenção, não é? – Pepper reclamou. – Nem vem! Não quero seu abraço! – Disse se afastando quando ele se aproximou, mas Christian a alcançou e a pegou no colo. – Me põe no chão, Christian!

– Desculpe Ginny... – Christian disse e a beijou na bochecha. - Viu? Pedi desculpas e estou te dando atenção! Caramba, você está pesada! Tem certeza de que não tem mais ninguém aí dentro?

– Hilário! – Pepper foi irônica - Idiota...

– Amo você, viu? Não precisa ficar com ciúmes do moleque, pois eu nunca vou te esquecer. Mas vou ter que te soltar. Você está acabando com a minha coluna. Ai... – Christian disse e pôs a irmã no chão.

– Velho.

– Hahaha! – Ele forçou riso. – Ei, Patrick! Venha dar atenção a Ginny! Ela está muito carente! Mas eu recomendo que não a pegue no colo! Ela está pesada como um mamute! – Disse e algo bateu em seu rosto. – Ai! Ginny, você me acertou... Com um dado de pelúcia? – Ele disse indignado e exibindo o objeto. Pepper sorriu maldosamente.

Mais tarde todos saborearam o delicioso almoço preparado por Magda, comemorando os últimos acontecimentos.

Ao longo do dia, as mulheres paparicaram Edward enquanto o pequeno estava acordado. Enquanto ele dormia, que fora a maior parte do dia, elas fizeram biscoitos e bolo para o lanche e conversaram principalmente sobre filhos e maridos, pegando leve devido à presença de Melanie.

Já os homens ficaram praticamente a tarde toda enfurnados na oficina. Tony concertara uma armadura que fora danificada alguns dias antes e os outros faziam perguntas ou apreciavam os automóveis e as outras armaduras que estavam no local. Simon era de longe o que mais babava por tudo. Ele queria entrar na Hulkbuster, mas sabia que o pai iria surtar, então nem chegou a pedir.

Samantha e Howard brincaram o tempo todo com Magda. Uma hora no quintal, outra na sala, outra no quarto de Howard... Só sossegaram quando o sono bateu e os dois tiraram um cochilo.

O lanche foi servido assim que as crianças acordaram. Todos aproveitaram, menos Pepper, que ficara com Edward enquanto ele estava com cólica. Ela lanchara quando todos já haviam terminado

– Faz parte da vida de ser mãe. – Ela dissera.

No início da noite, os Potts tiveram que partir. Happy os pegou na mansão e os levou até o avião dos Stark. Magda também fora embora, assim que dera o horário do fim de seu expediente. Mas não antes de perguntar a Pepper se estava tudo bem e verificar Howard e Edward várias vezes.

– Finalmente a sós... – Tony disse se jogando no sofá. Pepper deitou em cima dele e o beijou.

– O Sr Stark está chorando e o Sr Stark solicita a presença de um dos senhores no banheiro. – J.A.R.V.I.S. disse.

– Nunca mais estaremos a sós. – Pepper disse. – E eu não vejo problema nisso.

– Nem eu. – Tony disse. – Nunca pensei que estaria feliz mesmo sem dormir direito há anos... Nem ao trocar uma fralda, ao experimentar papinha de bebê, ao cantar cantigas de ninar até altas horas da madrugada ou ao receber golfes na cara... – Ele disse e os dois riram. - Assim como nunca pensei que um dia eu iria casar com a mulher maravilhosa que você é. – Ele disse acariciando o rosto dela. – Obrigado por me conceder essa vida maravilhosa, por ser uma ótima esposa, por me dar ótimos filhos... Por tudo. Eu amo você. – Tony disse olhando nos olhos lagrimejantes de Pepper. – Agora vamos lá! Temos algumas bundas para limpar!