No dia seguinte, Pepper acordou cedo, fez sua higiene pessoal, vestiu a roupa com que tinha chegado ao hospital, beijou a testa de Tony e saiu à procura de Rhodes, o encontrando na lanchonete.

– Bom dia Pepper. – Rhodes a cumprimentou.

– Bom dia James. – Pepper disse sorrindo e em seguida fez seu pedido para o garçom que fora até a mesa deles com sua chegada.

– Já viu as revistas? – Rhodes perguntou quando o garçom se retirou.

– Que revistas? – Pepper perguntou e Rhodes a entregou algumas com mais ou menos a mesma notícia na capa: ”Tony Stark foi visto em um hospital em Miami.” E estampavam fotos de Tony na recepção. Mesmo em má qualidade, dava para saber que era ele.

– Que ótimo. – Pepper foi irônica.

– Você não viu nada. Tem uma multidão lá fora, esperando por vocês. – Rhodes disse e o garçom voltou com o pedido de Pepper.

– Tony vai adorar... Ter uma multidão para ouvi-lo anunciando que retirou o reator. – Pepper comentou.

– Com certeza. – Rhodes disse.

Pepper e Rhodes terminavam de comer quando um enfermeiro chegou à mesa.

– Srta Potts?

– Sim?

– O Sr Stark acordou e pediu que a Srta fosse ao quarto dele. – O enfermeiro informou.

– Eu já vou. – Pepper respondeu sorrindo e o enfermeiro se retirou.

– Vou ver Tony. – Pepper disse e foi para o quarto. Chegando lá, o encontrou emburrado, com uma bandeja cheia de comida com aparência estranha em seu colo.

– Bom dia meu amor! – Pepper disse caminhando até a cama dele. – Dormiu bem?

– Sim. – Tony disse brincando com a comida.

– O que foi? – Ela disse fazendo carinho no queixo dele.

– Eles disseram que eu tenho que comer essa gororoba. – Ele disse levantando a colher e esperando a comida cair, o que só aconteceu após alguns segundos.

– Então o que está esperando? – Ela disse interrompendo o carinho.

– Eu não vou comer isso! – Tony disse olhando para comida com nojo.

– Vai comer sim! – Ela mandou.

– Mas eu quero um cheeseburger...

– Se você comer,quando receber alta,te levo ao Burguer King. – Pepper tentou um acordo. – Agora coma, por favor... – Ela pediu fazendo bico.

– Ok... – Tony cedeu. – Me sinto uma criança. – Ele disse e começou a comer, fazendo careta. Pepper ficou observando e quando ele terminou, pegou a bandeja, deixou-a em cima de sua cama e voltou para perto de Tony.

– Você já tomou café? – Tony perguntou.

– Já.

– Imagino que tenha sido algo mais... Saboroso. – Tony disse e fez careta.

– Sim. – Pepper disse rindo. - Café com torradas.

– Hum... – Tony disse e eles ouviram uma batida na porta.

– Entre. – Pepper disse e o Dr Ling entrou.

– Com licença. Vim ver como o Sr Stark está. – Ele disse caminhando até a cama. Pepper saiu de perto de Tony e pegou a bandeja, avisando que iria levá-la à cozinha. Dr Ling seguiu com todo o procedimento: Mediu pressão, temperatura, verificou os batimentos e os pontos e, mesmo sabendo dos efeitos do soro, se surpreendeu ao ver os pontos prontos para serem retirados. Ele os retirou e quando terminou tudo, retirou com muito cuidado as agulhas com Extremis do peito de Tony. Quando estava terminando de guardar seus materiais de trabalho, Pepper e Rhodes entraram no quarto.

– Como ele está doutor? – Pepper perguntou se aproximando deles. Rhodes encostou-se à parede e ficou calado.

– Ele está bem. Já pode ir para casa. – Ele respondeu terminando de juntar suas coisas. – Sr Stark, como me orientou, irei incinerar todo o material que teve contato com o seu soro. O que o senhor me pediu está junto com o reator... – Ele disse apontando para um saco de papel perto da bolsa de Pepper. - ... e em relação aos ataques de ansiedade, mesmo que tenha reduzido após a cirurgia, eu aconselho que você vá ao um psicólogo.

– Eu vou procurar um e marcarei a consulta o mais rápido possível. Obrigado doutor. – Tony disse.

– Só fiz o meu trabalho. Bom... Adeus. – O Dr disse e saiu do quarto.

– Vamos embora então? – Tony disse botando as pernas para fora da cama, mas Pepper botou uma mão em seu peito, o impedindo de descer.

– James, você poderia nos dar licença? – Pepper pediu.

– Claro. Estarei lá fora... – Rhodes disse e saiu do quarto. Tony tentou beijar Pepper, mas ela desviou o rosto.

– O que foi? – Ele estranhou. – Ainda não te dei o beijo de bom dia!

– Você não vai me beijar enquanto não escovar os dentes!Sabe-se lá o gosto que tinha seu café-da-manhã...

– Então por que pediu para Rhodes sair?

Pepper nada disse. Apenas olhou para o colo de Tony e ele seguiu seu olhar, encontrando apenas um lençol tapando seu baixo ventre. Imediatamente ele se lembrou da noite passada.

– Ahh... Entendi... Bom. Já que estamos a sós mesmo... – Tony disse e retirou o lençol antes de descer da cama. Ele pegou a bolsa de Pepper e entrou no banheiro. Pepper sentou em uma cama e esperou. Alguns minutos depois, Tony saiu do banheiro vestindo uma camisa do The Clash e calça jeans. Sua barba estava feita, seu cabelo penteado e seus dentes escovados. Ele se sentou na cama e calçou os tênis. Quando terminou, guardou todos seus pertences, com a ajuda de Pepper e de mãos dadas saíram da sala, encontrando Rhodes no corredor.

– Tem certeza que você está em condições de voltar para casa cara? – Rhodes perguntou preocupado.

– Sim. Eu estou bem cara. Você ouviu o médico dizendo isso... Tudo o que eu quero agora é sair daqui. – Tony disse. Ele, Pepper e Rhodes caminhavam rumo à recepção.

– Ok. E você vai contar o que houve para a multidão lá fora? – Rhodes perguntou.

– Não... Uma hora eles vão reparar que não tem mais luz azul nas minhas camisas... – Tony disse enquanto Pepper pagava tudo.

– Você será discreto? – Pepper estranhou. – Tony, tem certeza de que está bem? – Ela pôs a mão na testa dele para medir sua temperatura.

– Estou bem... – Tony disse, pegou a mão de Pepper e beijou-a. – ...Mas já nos encrenquei por falar demais e não pretendo fazer isso de novo. – Ele disse sorrindo fraco. Pepper sorriu e beijou-o na bochecha. Ela terminou de pagar tudo e os três foram para perto da saída. Dava para ver a multidão de fãs, jornalistas e paparazzos que os aguardava do lado de fora, mas as pessoas não conseguiam ver os três ainda dentro do hospital.

– Querem que eu busque o carro de vocês? – Rhodes sugeriu.

– Sim, Por favor. – Pepper disse sorrindo e entregou as chaves para ele. Enquanto Rhodes buscava o carro, Tony tentara convencer Pepper a deixá-lo dirigir, mas vendo que era uma batalha perdida, desistiu. Quando Rhodes estacionou o carro, Tony e Pepper saíram juntos, ignorando os flashes e perguntas como “Tony, você está bem? O que houve? É grave?”. Tony envolveu Pepper protetoramente. Rhodes deixou o carro ligado e saiu do automóvel. Tony entrou no lado do passageiro contra sua vontade e Pepper foi para o lado do motorista. Eles acenaram para Rhodes e Pepper dirigiu rumo ao seu apartamento, não sem parar no Burguer King antes. Chegando ao apartamento, Tony foi direto para o chuveiro, para tirar o cheiro de hospital. Pepper ficou na sala e conferiu sua caixa de e-mails. Após ler e responder alguns, decidiu também tomar banho. Chegando ao banheiro, ela encontrou Tony de costas para ela, a água retirando a espuma de seu corpo. Pepper ficou o observando por um tempo, até que foi pega:

– Você vai ficar me olhando ou vai vir para a festa? – Tony brincou a chamando com o indicador. Pepper retirou a roupa entrou no Box. Tony deixou-a se molhar, mas logo a abraçou por trás e depositou beijos em seu ombro e pescoço. Uma mão brincava com seus seios enquanto a outra descia devagar pelo corpo dela, rumo ao seu centro.

– Tony... – Pepper gemeu baixo.

– Eu dormi muito na noite passada, estou cheio de energia. Que tal gastar um pouquinho...? – Tony disse enquanto a penetrava com dois dedos.

– Aham... – Pepper gemeu arqueando as costas com a invasão. Tony a virou, imprensando-a contra a parede. Ele a beijou enquanto suas mãos ainda brincavam em seu corpo. Pepper desceu sua mão para estimular Tony, mas vendo que não era necessário, levantou uma perna e a prendeu na cintura dele. Tony a levantou e a penetrou sem aviso. Pepper gritou com o susto, mas após se acostumar com o tamanho dele, entrelaçou suas pernas para suas pélvis terem mais contato e olhou para Tony, que estava a aguardando parado. Ao receber o olhar concedido de Pepper, Tony começou a se mover devagar. Pepper arranhava o ombro e as costas de Tony, enquanto ele a beijava nos pontos mais sensíveis do pescoço, ouvindo-a gemer em seu ouvido a cada estocada. Tony foi aumentando a velocidade. Pepper gemia cada vez mais alto e ele voltou a beijá-la. Após um tempo, os dois se separaram ofegantes, Tony a penetrando cada vez mais fundo. Pepper apertava o cabelo de Tony com força, enquanto ele voltara a beijar seu pescoço, chupando levemente de vez em quando. A água quente caía nos corpos já quentes deles. O ambiente ficando cada vez mais abafado... Após algumas estocadas, Pepper gemeu alto ao chegar ao orgasmo e algumas estocadas depois, Tony chegou ao ápice também. Ele foi diminuindo a velocidade aos poucos, sua cabeça descansando no ombro de Pepper, sua respiração ainda irregular causava arrepios ao pescoço dela. Pepper encostou a cabeça na parede e tentou regular sua respiração.

– Eu te amo. – Tony disse ainda ofegante.

– Eu também te amo Tony. – Pepper disse sorrindo, o olhando nos olhos. Tony a beijou apaixonadamente, saiu de dentro dela e a botou no chão devagar, só a soltando com a certeza de que ela seria capaz de ficar de pé, com suas pernas trêmulas. Eles se banharam rapidamente. Tony ficou no banheiro, enquanto Pepper foi para o closet. Ela vestiu short jeans, a camisa do The Clash que Tony usara para voltar para casa e prendeu seus cabelos em um rabo de cavalo. Estranhando que Tony não havia chegado ao closet, ela voltou para o banheiro, o encontrando olhando para o espelho com expressão pensativa.

– Amor? – Pepper chamou Tony, o abraçando por trás. – O que houve? – Ela perguntou e beijou seu ombro.

– Nada... Só estava pensando...

– Sobre? – Ela disse olhando-o pelo reflexo no espelho.

– Não posso contar. – Ele disse se livrando de seu abraço e se virando para beijá-la rapidamente, antes de seguir para o closet. Pepper o seguiu.

– Detesto quando me esconde alguma coisa. – Pepper disse enquanto assistia ele vestir uma calça moletom cinza escuro.

– Adoro quando veste as minhas camisas... – Ele mudou de assunto enquanto se aproximava, botava as mãos na cintura dela e mordia levemente seu pescoço.

– Tony... – Pepper estava quase se rendendo, mas se recompôs. – Não muda de assunto! - Ela disse o empurrando levemente. – Não é nada grave, né? – Ela perguntou triste.

– Não... – Ele tentou se aproximar, mas ela pôs a mão em seu peito, o impedindo. – É sério!Você vai gostar!Eu acho... Mas não posso dar muitos detalhes, ou vou estragar a surpresa!

– Ok... – Ela finalmente cedeu e Tony beijou-a lentamente. Pepper o puxou para aprofundar o beijo.

– Quando vai me contar? – Pepper suspirou quando eles se separaram.

– Antes do que pensa. – Tony disse e beijou sua testa.

– Eu penso que você vai me contar em 10 segundos. Conte-me antes então. – Pepper disse sorridente.

– Espertinha... Mas sinto em te informar que não conseguiu o que queria. – Ele disse e se livrou de seu abraço. Vestiu uma camisa

– Oi Nick! – Pepper atendeu no viva voz.Tony ficou de pé, entre as pernas de Pepper e prestou atenção na conversa enquanto brincava com o cabelo dela.

– Oi Virgínia!Tá tudo bem?Te liguei um milhão de vezes,mas você não atendeu! – A voz de Nick encheu o ambiente.

– Desculpe, eu estava ocupada.

– Imagino com quem e com o que você estava ocupada...

– Nick pare de pensar besteira!Não é nada disso...

– É isso sim! – Tony disse alto e ganhou um tapa.

– Ai! – Ele gritou.

– Sabiaaa!Viu?O Tony não mente!E Virgínia, para de agredir o coitado!Agressão só na cama, aí pode... Mas enfim... Eu liguei para perguntar se você pode dormir aqui no sábado. Peter vai estar de plantão e as meninas vão dormir aqui.

– Hum... Sábado... – Ela olhou para Tony, que concedeu sorrindo. - ...Ok.

– Legal!Vou falar com as meninas. – Ela disse feliz. – Meninas!Pepper vai dormir aqui no sábado! - Nick gritou botando a mão na frente do telefone, para a sorte de Pepper e Tony.

– Legal, mas não precisa gritar! – Uma voz feminina foi ouvida.

– É!Estamos do seu lado! – Outra voz foi ouvida.

– Vocês estão sempre com esses malditos fones de ouvido!Eu nunca sei quando estão me ouvindo!Mas enfim... Virgínia?Tony?Ainda estão aí?

– Sim! – Eles disseram juntos.

– O que vão fazer no ano-novo?

– Nós vamos a Xangai. – Tony disse.

– Hum... Que chique... Peter e eu vamos levar as meninas à praia para ver os fogos e voltaremos para casa. Não dá para viajar, porque nem para decidir o lugar,as meninas entram em acordo!

– Eu falei pra gente ir para Los Angeles, mas ninguém me escuta! – Foi possível ouvir alguém falando.

– Los Angeles de novo? – Outra pessoa disse. - Nem pensar!Nova York é muito melhor!Mais bonita, mais alegre...

– Mais gelada!Fala sério!Está nevando lá!Você sabe que eu odeio neve e frio!

– Por que você é fresca!

– Já chega! – Nick interrompeu as duas. – Não estão vendo que eu estou no telefone? – Vão brigar pra lá! – Ela disse e foi ouvido arrastar de cadeiras e em seguida, silêncio total.

– Na boa, amo demais essas meninas, mas tem hora que elas me tiram do sério! – Nick desabafou. – Agradeçam por não terem filhos!Se bem que do jeito que as coisas tem andado... Não demorará muito para eles chegarem, né? – Nick brincou e riu.

– Nick, poupe-me de seus comentários. E não se meta na nossa vida sexual, por favor. – Pepper pediu séria.

– Ihhh... Ficou bolada. Vou desligar, antes que ela me mate. Tchau gente!

– Tchau! – Pepper e Tony disseram e ela desligou o telefone.

– Tony? – Pepper o chamou, mas ele não a ouviu. Estava olhando para o nada. Parecia distante. - Amor? – Ela o chamou novamente, fazendo carinho em seu rosto. Tony piscou e voltou para a realidade.

– O que?Ah oi Pep. O que foi?

– Você parecia estar com o pensamento bem distante... Foi por causa do que Nick disse?Você sabe que ela estava brincando, né?

– Eu sei que ela estava brincando, mas o que eu quero dizer tem a ver com isso...

– O que? – Pepper perguntou confusa.

– Vem cá. – Ele a ajudou a descer do balcão e foi para o sofá. Pepper se sentou ao seu lado e se virou para ele.

– Bom... Lembra do que conversamos no carro no início da semana?Sobre... Filhos? – Tony perguntou calmo.

– Sim... Você disse que iria pensar no assunto. – Pepper respondeu.

– Bom... Eu pensei e...

– Você não quer, não é?Eu nem sei por que eu te disse isso. Eu sou uma idiota. Devia ter ficado calada, afinal, você é Tony Stark, é óbvio que nunca iria querer ter crianças correndo pela casa e mexendo nas suas coisas e...

– Pelo amor de Deus mulher, fica quieta! – Tony teve que aumentar o tom de voz para fazer Pepper calar a boca. – Eu quero ter filhos com você. – Ele disse mais calmo. Pepper arregalou os olhos.

– Tony, não brinca com isso, por favor. É sério?

– Nunca falei tão sério na minha vida. – Ao ouvir isso, Pepper não foi capaz de dizer nada. Apenas beijou Tony vorazmente. Tony correspondeu ao beijo com tamanha paixão. Pepper foi empurrando Tony, até que ele deitou no sofá, com seu corpo por cima do dele.

– Ou ou ou...Vai com calma! – Tony quebrou o momento.

– O que foi? – Pepper sussurrou e beijou seu pescoço.

– Eu aceitei ter filhos, mas não quer dizer que vamos fazer um agora!Tudo tem seu tempo e eu quero fazer isso direito.

– Como assim? – Pepper parou de provocá-lo e se ajeitou no colo de Tony, para ele conseguir vê-la. Tony se sentou e pegou nas mãos de Pepper. Ele olhou-a nos olhos e disse:

– Casa comigo? – Pepper não conseguiu demonstrar nenhuma reação. – Você quer que eu repita?Eu repito. Amor, quer casar comigo?Não precisa responder agora. Não é oficial, eu nem comprei as alianças ainda e... – Tony parou de falar quando Pepper pôs o indicador em sua boca.

– Cala a boca. – Ela disse sorrindo. – É claro que eu aceito! – Ela disse e o beijou. Algumas lágrimas de felicidade escorriam em seu rosto. – Eu te amo Tony. – Ela disse quando se separaram.

– Eu também amo você Pep. – Ele disse e eles se beijaram novamente.