A terra estava úmida sob seus pés — os dedos afogavam-se na lama e a sola era perturbada pelos detritos resultantes da explosão. Suas roupas não passavam de trapos e os cabelos emaranhavam-se graças à ventania. O caminhar era lento, seus movimentos pouco notórios.

Juvia Lockser movia-se como um fantasma pelo campo incendiado.

Para ela, não havia fogo. Não havia chamas interagindo em danças rítmicas a seu redor e a ameaça de nunca mais estar em casa parecia distante, quase inexistente. Naquele momento, sua única certeza era a escuridão — que, apesar de não enxergar, sabia bem onde encontrar.

Afinal, estava ali.

Sempre estivera. Bem na sua frente, crescendo e propagando-se silenciosamente diante de seu olhar desatento. Então, finalmente, viera reivindicar controle.

A escuridão estava dentro dela.

E quando finalmente se permitira perceber, as sombras já a cercavam. A cada instante podia sentir a consciência ceder e o sentido de auto-controle ser dissolvido, naquele mesmo oceano negro que agora tentava afogá-la.

Uma força caliginosa, tão insistente e firme como um ímã, arrastava seu único refúgio — sugando tudo aquilo que algum dia foi ou deveria ser Juvia Lockser .

Órfã do Guarda-chuva

Garota Fantasma

Mulher da Chuva

Sentiu cada um dos apelidos serem sussurrados, flutuando ao redor das cavidades escuras de seu onírico e sendo ricocheteados, ecoando em seus ouvidos e enviando calafrios através dos membros entorpecidos.

Juvia das Profundezas

Estranha amaldiçoada

Bruxa da Água

Os nomes começaram a se amontoar e as sombras a rastejar mais rápido. Quando se deu conta, estava empoleirada no topo de um galho e a imagem de uma casinha modesta e familiar pintava cores na penumbra.

A visão se desfez, esguichando as cores que logo foram absorvidas pelo escuro e deixando em seu lugar a grande culpada por sua saída brusca.

Teru Teru Bozu

Só que aquele, diferente dos outros, estava sorrindo e tinha a parte inferior feita de panos coloridos.

Onee-chan

Juvi

Pirralha!

Novos nomes preencheram o vazio. E, ao invés de se acanhar ou estremecer, sentiu a energia vibrar junto às vozes. Uma chama singela se acendeu no centro da gruta e uma nova e vívida voz veio se juntar às outras.

Juviaaaaaaaaaa

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Sentado numa banqueta defronte um largo balcão, um rapaz ergueu a mão e pediu a conta. Aguardou a garçonete e largou as moedas ao lado da caneca vazia. Sem cumprimentos desnecessários, abandonou o bar e desenterrou o jornal do bolso do casaco.

Gray Fullbuster Desaparecido

O enunciado era breve e o texto não continha qualquer informação extra. A velha história de sempre: onde foi visto pela última vez, quando, circunstâncias do desaparecimento, hipóteses e a velha e esperada pitada de fofoca.

A questão era: estava tudo errado.

E por essa razão, o anúncio foi parar na primeira lixeira que Gray encontrou a caminho do tão suspeito Instituto Arschlodt.

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— Senhorita Erza Scarlet!

A rainha das fadas congelou no meio da trilha e se virou num movimento brusco, tentando encontrar o desconhecido que a mencionara.

Um homem de estatura pequena e fios grisalhos aproximou-se dela com cautela, e o mundo pareceu rodar em câmera lenta quando percebeu de quem se tratava. Tudo a seu redor perdeu a importância conforme Erza caminhou, abrindo seu caminho em meio a multidão para ir de encontro ao mensageiro.

Agarrou seus ombros e se agachou, expondo um olhar tanto severo quanto desesperado. O senhor se assustou, mas aos poucos relaxou sob o toque e voltou-se para a Titânia, encontrando seus olhos com pupilas dilatadas e orbes incertas.

Com hesitação, ele abriu a boca para falar.

— Alguma notícia?! — Erza o interrompeu, apertando seus ombros com mais força e inclinando-se na direção dele.

O pobre homem engoliu em seco.

Antes que pudesse se virar e desistir, lembrou-se do olhar aterrorizado de Juvia Lockser.

Como se forças ocultas tentassem persuadi-lo a continuar, uma lágrima singela escorreu da face de Erza Scarlet.

Com pesar e quase que lamento pelo que estava prestes a fazer, Hardric abriu a boca e prosseguiu:

— Na verdade, trago boas notícias.