—Mais rápido! — grasnou a mulher, erguendo um grosso e pesado livro e largando-o bem acima da pilha sob suas costas.

Juvia forçou seus braços a se manterem firmes, mas teve suma consciência que seus músculos não eram pareis para o peso incisivo que se mantinha sob seu corpo. Ocasionalmente, a musculatura cedeu e seu rosto voltou a colidir contra a relva.

Forçou as mãos lodosas a novamente sustentarem os membros superiores , arqueando lentamente o torso e ameaçando derrubar parte da pilha que a cada instante parecia pesar mais.

— Frustrante — resmungou ofegante.

— Prepare-se, vou acrescentar mais um. — a voz de sua mestra ressoou em sua mente, fazendo eco de todo o tormento que passara durante as últimas sessões do treinamento extra que passara a receber recentemente.

—Mas a Juvia mal aguenta esses, como... — tentou argumentar, mas antes mesmo de terminar a sentença sentiu o peso crescer sob si, tornando ainda mais difícil sua subleva.

. Subtraídos às vistas, um grupo observava a cena de longe, ocultos por arbustos presentes alguns metros do leito do rio — onde a vítima de Masaya repousava fatigada, incapaz de ser reerguer.

— Pobre Juvia-chan... — murmurou Weisy, usando o indicador para auxiliá-la na contagem do amontoado de livros.

—Essa Masaya é cruel — estremeceu Rin, endireitando os óculos na tentativa de enxergar as respectivas autorias das obras em questão, determinado também em descobrir seus títulos.

O moreno artificial estreitou os olhos e voltou a encarar a cena, direcionando o olhar para enxergar através da lente espessa do binóculo.

— A Juvia-chan vai estar quebrada quando terminar... — observou ele, estendendo o objeto na direção da menina pequena ao seu lado, oferencendo-o.

Saori hesitou, mas suas mãos foram ligeiras ao se fechar ao redor do item. A menina observou com certo horror a violência indireta que sua companheira recebia, sendo breve ao repassar o binóculo para Liz, que o solicitava.

— Aqueles livros... — ela começou, sua expressão assumindo choque e logo se transmutando em desdém. — são horríveis.

Yano se perguntou onde estava o colega ruivo quando não o viu a seu lado; mas quando voltou a fixar seu olhar em Juvia, sentiu vontade de facilitar sua situação. Infelizmente, o sofrimento seria dobrado se o fizesse.

— Velha esdrúxula — Saori declarou em voz baixa.

Rin arqueou a sobrancelha.

— De onde você conhece essa palavra?

— Te interessa, tarado? — retorquiu.

— Estou curioso sobre como alguém como você possa ter conhecimento de tal vocábulo. — enfatizou a parte que a citava, olhando fundo nos olhos da menina.

— O que você tem contra mim?! Algum problema?! Huh?! — contrapôs, apoiando-se sob os joelhos e se erguendo alguns centímetros acima dele.

— Não fui eu quem xingou.

— Eu te chamei de tarado, é a mais pura verdade! — exclamou em voz alta, não mais se importando em manter o sigilo. Não havia o chamado assim com as intenções que seu dito ressaltara, era simplesmente sua forma particular de se referir aos outros. — Eu chamei a velha de esdrúxula, só isso!

— Hum, Saori-san...

— E isso é verdade também, não é?! — objetou em meio à seu próprio debate.

— Saori-san, você deveria...

— Velha esdrúxula! — repetiu com veemência.

— Saori-chan... você devia tomar cuidado para não se expressar tão mal — Weisy se juntou a eles, sorrindo e acenando nervosamente.

A pequena se contraiu ao finalmente se dar conta. Sentiu uma presença recém chegada próximo a ela, e de acordo com todos o sinais que recebera — e prontamente ignorara — acreditava saber bem quem era.

— Hum... talvez eu tenha me enganado com o substantivo. — coçou a nuca descontraidamente — Nem velha ela é. — forçou um sorriso e fingiu não ter percebido que a mulher estava ali.

Subitamente, Rin arrancou os óculos do rosto com violência. Vociferou com opressão a resposta não requerida.

— É um adjetivo!

Saori deu de ombros, discretamente voltando o foco para a maga da chuva, agora abandonada na grama com o peso descomunal sob suas costas. Suas suspeitas estavam revalidadas.

— O que você quer dizer com velha esdrúxula, anão de jardim? —Bramiu em fúria, agarrando a loira pelo colarinho, quase matando-a asfixiada.

— Me solta sua múmia! — se remexeu loucamente, gritando uma série de obscenidades.

Aproveitando a chance que lhe fora concedida, Juvia girou o corpo e deixou que o peso caísse a seu lado, resvalando o pé e quase retornando a sua posição inicial. Com passos rápidos e descompassados ela fez seu caminho para as águas.

Baixinho, ela vibrou:

— Liberdade!

Lamentavelmente, sentiu algo atingir o cocuruto, o que, devido a debilidade de seu corpo enfraquecido pelo ardor, enviou-a instantaneamente ao chão.

Passos avisaram-na a aproximação de alguém. Quando a voz tremebunda entoou sua declaração, sentiu o degelo percorrer-lhe a espinha.

— Onde você pensa que vai, Juvia-chan? — ela sorriu como uma verdadeira fera, sedenta pelo sofrimento de sua presa, ou no caso, Juvia. Agarrou o pé e arrastou-a de volta à biblioteca portável que tratara de carregar.

Juvia agarrou o capim, rojou os dedos pela terra e até mesmo tentou suplicar por misericórdia.

Mas de nada lhe adiantou. Aparentemente estava predestinada a sofrer sob o fardo do desmedido treinamento, sob a supervisão de alguém tão instável e insana quanto Masaya.

Ora... como era sortuda.