Peeta e Katniss foram separados quando entraram no Centro de Remodelagem. Cada um entregue á sua equipa de preparação. Um grupo de três pessoas que os deveria preparar para o seu estilista. O grupo de Peeta consistia em duas mulheres e um homem. O homem tinha a cabeça raspada com uma tatuagem azul brilhante, que cobria metade do seu couro cabeludo e parte da testa, num design intricado; uma das mulheres tinha os mais logos cílios postiços que Peeta já tinha visto. Ele se perguntou como ela conseguia piscar sem ficar com eles presos e a outra mulher tinha seios voluptuosos e a sua pele tinha um tom abafado de laranja. Ele não conseguia deixar de olhar para ela.

Eles começaram a esfrega-lo com uma substância arenosa e a falar entre si, como se ele não estivesse lá. Os olhos de Peeta se mantinham apenas na garota de laranja até que finalmente perguntou: “Qual o seu nome?”

“Me desculpe?”, perguntou.

“Seu nome? Qual é?”, ele não tinha a certeza se deveria perguntar, mas estava curioso.

“Sou Camellia, este é Horton e ela é Apria.”

“Camellia”, disse Peeta para si mesmo. Olhou para ela mais uma vez e disse: “Você se parece com um pôr-do-sol.” O trio parou o que estava fazendo e Peeta não tinha a certeza se deveria ter dito alguma coisa. Ele decidiu se explicar. “Essa é a minha cor favorita.” Quando Camellia corou, disse: “Agora você se parece com um nascer do sol. Minha segunda cor favorita.” Com isso, Peeta foi ganhando raízes nos corações do trio.

Horton disse, “Portia vai adorar você. Espere até ver o que ela tem planeado para você.”    

“Você é um homem jovem e atraente”, disse Apria. “Considerando que você é do Distrito 12.”

“Bem, ele não pode ajudar nisso”, disse Camellia.

O trio voltou para a conversa, mas quando a conversa foi para a Colheita e Katniss se voluntariando pela irmã, Peeta prestou atenção.

“Isso foi muito corajoso da parte dela”, disse uma das garotas. Peeta não sabia qual.

“Foi, não foi?” Ele rebateu.

Todos olharam para ele como se lhe tivesse crescido uma segunda cabeça.

Horton terminou de polir suas unhas e disse: ”Sim, foi. Foi preciso muita coragem.” Seus olhos estavam questionadores.

“Katniss ama muito sua irmã.” Peeta não sabia porque estava dizendo aquilo. Eles podiam perceber que ele tinha sentimentos por Katniss, e ele tinha feito uma promessa de não contar nada a ninguém. Não, ele percebeu, ele prometeu que não iria contar a quaisquer tributos, e eles não eram tributos. Quantas mais pessoas na Capital soubessem como Katniss foi surpreendente, melhor, pensou ele. “Katniss é uma pessoa extraordinária. Ela merece ir para casa para a sua família.” Ele viu como o trio trocou olhares e deu um pulo quando notou uma mulher de pé na porta.

“Olá, Peeta. Sou Portia.”

Peeta se sentou na mesa, ele estava deitado e olhou sua estilista. Uma mulher magra, com cabelos dourados e pele crème colorida. Seus cílios tinham a mesma tonalidade do cabelo e suas unhas eram longas e pintadas com flores douradas nas pontas. Ela estendeu a mão para ele, que a apertou. Sua equipa de preparação os deixou assim que Portia lhe pediu para ficar no centro da sala. Ela andou ao redor dele e olhou seu corpo nu.

“Aqui,” ela lhe entregou um robe. “Você pode colocar isso agora.” Ela se sentou numa mesa e disse, “Porque não se junta mim, para podermos conversar?”

Com um premir de um botão, o almoço deles apareceu diante de seus olhos. Peeta não percebido como estava com fome até o cheiro da comida atingir seu nariz.

“Isso cheira bem. Obrigado”, ele se sentou em frente a ela na mesa. ”Eu nunca vi você antes. Você é nova nos Jogos?”

“Sim. Este é meu primeiro ano e de Cinna. Ele é o estilista da sua companheira tributo.”

“Sinto muito por isso.”

Portia riu do seu comentário, “Porque diabos você sente muito? Eu sou a única que sente muito. Isso não deveria ter acontecido com você. Com nenhum de vocês.” Seus olhos estavam cheios de remorso.

Peeta não podia acreditar no que ouvia. Será que alguém na Capital sentia realmente pena dele porque estava nos Jogos Vorazes? Ele empurrou o pensamento impossível para fora da mente. “Eles sempre põe os novos estilistas com o pior distrito. Infelizmente somos nós.”

“Não, Peeta. Cinna e eu pedimos o Distrito 12. Achamos que antigos estilistas desperdiçaram uma grande oportunidade.”

“Oportunidade?”

“Sim.”

“Mas nós somos mineiros.” O trabalho do estilista é refletir a especialidade de cada distrito. Distrito 1 era a luxúria, por isso foi fácil fazer suas fantasias cada ano. Distrito 4 era a pesca. Distrito 11 era especializado na agricultura e o 12 no carvão.

“Exatamente, Peeta. E o que fazemos com o carvão?”

“Queimamos?” Peeta ouviu sua resposta em sua cabeça e suas sobrancelhas se ergueram. Ele vão nos queimar?, se perguntou. Eles vão queimar Katniss? “Espere um minuto. Faça o que quiser em mim, mas você não pode por a Katniss em chamas. Se ela for machucada para os Jogos, ela não terá chance de ganhar.”

Portia se perguntou a partir do momento em que entrou no quarto sobre os sentimentos de Peeta em relação á sua companheira tributo, mas agora eles foram confirmados. “Me fale sobre Katniss, Peeta.”

“O que quer saber?”

“Para começar… há quanto tempo você está apaixonado por ela?”

Peeta se engasgou com a comida que mastigava. Ele bebeu um pouco de água e tentou a levar para baixo. Depois de tentar engolir mais algumas vezes, disse, “O que faz você pensar que estou apaixonado por ela?”

“Chame-lhe intuição feminina.” Portia ficou sorrindo para ele. Ela observou Peeta enquanto tentava decidir o que fazer. “Peeta, eu posso te ajudar se você me deixar. Mas a única maneira de isso acontecer, é se você me disser a verdade.” Ela colocou sua mão na dele e disse, “Me fale da Katniss.”

Peeta levantou os olhos para ela e disse, “Eu morreria por ela.” Eles se sentaram e conversaram durante o resto da refeição. Foi quando Portia explicou o fogo sintético que ela e Cinna tinham criado, dizendo que não iria os prejudicar.

Portia aprontou e Peeta, pronto para ir. “Vá para o nível inferior do Centro de Remodelagem e eu vou lá ter, mas não entre sem mim.” Ela saiu do quarto sentindo pena pelo jovem que ama tanto alguém que está disposto a entregar sua vida por ela. Ela andou pelo corredor esperando encontrar Cinna antes dele descer para o nível inferior do Centro. Felizmente ela o pegou na porta do elevador. “Cinna!”

Cinna virou a cabeça e olhou para sua parceira de design. “Pronta para isso?”

“Precisamos conversar”, a voz de Portia era urgente.

“Vamos fazer isso na ida para baixo”, sugeriu Cinna.

“Não.” Portia olhou por cima do ombro percebendo que várias pessoas se reuniam ao redor. “Em particular.”

Cinna a pegou pelo braço e atravessou o corredor, entrando em uma sala de preparação vazia.

Portia se inclinou e sussurrou em seu ouvido, “Ele é apaixonado por ela.”

Os olhos de Cinna questionavam, “Quem é apaixonado por quem?”

“Peeta”, ela sussurrou. “Ele é apaixonado por Katniss.”

Os olhos de Cinna se animaram, “Ela é apaixonada por ele?”

Portia encolheu os ombros. Peeta não lhe tinha dito e ela não perguntara. “Tudo o que sei é que está pensando em lutar até a morte para a tirar da arena.”

Cinna acenou com a cabeça. Assim que deixaram o andar agora vazio, Cinna disse, “Encontra o Haymitch. Nós precisamos discutir isso mais tarde.”

Portia assentiu com a cabeça enquanto desciam para o nível inferior.

Katniss ficou nervosa esperando a chegada de Haymitch… Cinna… Peeta… ninguém. Ela estava cercada pelos companheiros tributos. Alguns deles estavam impressionantes nas suas fantasias; O Distrito 1 estava coberto de jóias. Ela não podia deixar de pensar nas famílias que poderia alimentar por anos só com uma daquelas roupas. O Distrito 4 parecia ridículo com suas fantasias parecendo peixes, mas o seu tamanho era ameaçador. Então Katniss viu seu irmão gémeo, Peeta. Ele estava vestindo um macacão preto que cobria do pescoço até aos tornozelos. Botas pretas brilhantes atadas até aos joelhos. A capa preta parecendo que chamas estavam sendo atiradas de suas costas enquanto andava. Explosões de laranja, amarelo e vermelho foram arrastando atrás dele e um capacete que combinava estava em sua cabeça. Seu coração parecia correr, quando olhou para ele. Ela não mais nada a não ser correr para seus braços. Para os sentir á sua volta, mas havia muitos olhares curiosos ao redor.

“Peeta, isso vai ser fabuloso”, disse Portia enquanto seus olhos correiam a área em busca de Haymitch. Sua equipa de preparação começou a tagarelar sobre o quão incrível o par ia ser e o respingo que a dupla ia ser no desfile, mas Portia tinha outras coisas em mente.

Peeta não poderia se importar menos com a equipa de preparação ou Portia. Tudo o que importava era Katniss. Ele esperava que isso fosse seguro. Quando ela a viu em pé ao lado da carruagem e dos cavalos seu coração pulou uma batida. Ele pensou que a teriam coberto de maquiagem. Em vez disso, ela parecia… ela mesma, pensou ele. Seu cabelo tinha sido trançado de um lado e ela tinha uma leve camada de pó brilhante em sua pele, mas foi só isso. Se não fosse pela roupa, ela teria parecido como todos os outros dias quando se encontravam para almoçar. Ou na floresta na outra manhã.

“O que acha”, Katniss perguntou a Peeta sob a respiração. “Sobre o fogo?”

“Eu vou arrancar sua capa, se você arrancar a minha”, disse ele através de um sorriso falso. Ele não queria que ela se preocupasse, mas era difícil quando ele próprio estava preocupado.

“Ok. Sei que prometemos ao Haymitch que faríamos exatamente o que dissessem, mas eu acho que não considerou este ângulo”, disse Katniss.

“Onde está ele afinal? Não é ele que nos deveria proteger deste tipo de coisa?” Peeta não podia ajudar, mas achava que Haymitch estava bêbado em algum lugar enquanto ele e Katniss estavam prestes a ser queimados até á morte.

“Provavelmente, o melhor é ele não se aproximar de uma chama de qualquer maneira”, disse Katniss.

Os dois trocaram um olhar e desataram a rir. Foi um riso nervoso, mas foi bom fazer algo diferente da preocupação.

Peeta tornou a olhar para Katniss e disse, “Oi.” Seus olhos não viam nada além de Katniss.

“Oi”, ela tentou não demonstrar emoção demais, mas seus olhos estavam perdidos nos dele. Ela estendeu a mão e endireitou o seu capacete. Após alguns segundos, ele percebeu que estavam se encarando. “Pare de me olhar assim.”

“Assim como?”

Ela se afastou dele, “Como se você me quisesse beijar ou algo assim.”   

Ele se virou e olhou para a direção oposta á dela e sussurrou, “Mas eu quero beijar você.”

Cinna andou até aos dois pegando no que tinha visto e ouvido. “Este é apenas fogo sintético.” Ele segurou a chama na frente deles e correu os dedos por ele. “Não vai doer, por isso, não tenha medo.”

Katniss olhou para ele e disse na voz mais valente que conseguiu, “Eu não tenho medo.” Ela teve de se convencer que não tinha. Ela precisava fazer isso.

Cinna esperou até que os outros tributos fizessem o seu caminho até ás ruas da Capital. Ele estava nervoso. Ele esperava que isso funcionasse. O Distrito 11 estava se preparando para entrar no centro da cidade, quando Cinna pulou para a carruagem de Peeta e Katniss e ateou fogo ás suas capas e capacetes. Ele soltou um suspiro de alívio e disse baixinho, ”Funciona.” Então um pensamento lhe veio ao pular da carruagem, “Segurem as mãos.”

“O que ele disse?” Katniss perguntou.

Cinna fez um movimento para Peeta e Peeta disse a Katniss, “Eu acho que ele quer que seguremos as mãos.”

Quando seguram a mão um do outro, Cinna acena em aprovação. Talvez, ele pensou consigo mesmo. Isso pode funcionar a nosso favor. No momento em que viu os dois juntos, ele sabia que não seriam capazes de esconder seus sentimentos um pelo outro, especialmente Peeta, então porque não usar isso? O cérebro de Cinna começou a trabalhar a todo o vapor. Ele se perguntou se Portia já teria encontrado Haymitch. Se eles deveriam trazer Effie para a situação. Ele imediatamente soube a resposta para isso. Quando ele veio para a sobrevivência dos seus tributos, Effie Trinket era essencial. Ela teria que saber. Os pensamentos de Cinna foram interrompidos pelo golpe que sentiu no chão. Era ele ou as paredes do Centro de Remodelagem estremeceram? Ele correu para a porta e olhou para fora para ver a multidão gritando. Flores eram jogadas para Peeta e Katniss. Seus nomes eram gritados. Os olhos de Cinna foram para as telas que cobriam as ruas da Capital e todas elas eram preenchidas com os rostos dos seus tributos. Suas imagens de fogo tomaram conta de todo o Centro da Cidade. Cinna foi tomado por um sentimento de orgulho. Não com ele, mas para o par de crianças que ergueram suas mãos e cabeças. É como se eles estivessem dizendo, eu não tenho medo de morrer por aquilo que acredito. Katniss, ele pensou, era extraordinária. Ele podia entender porque Peeta sentia daquela maneira por ela. Ela tinha uma força interior sobre ela que era tranquila e suave, mas intimidante e valente. Ela deu um novo significado á palavra corajosa. Cinna tinha a sensação que havia muito mais desta garota. Esta garota estava em chamas bem diante de seus olhos. Diante dos olhos de todo o país, e ele sabia que o fogo estava prestes a se espalhar.

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Gale não queria assistir o desfile dos tributos em casa. Ele não queria a mãe decifrando cada movimento seu em casa e ultimamente era tudo o que parecia estar fazendo. Não iria haver escola naquele dia, então Gale decidiu passar algum tempo na floresta. Ele havia feito algumas armadilhas, tentou atirar em algum animal, mas ele não era tão bom em arco e flecha como Katniss. Ele fez uma negociação no Hob e quando acabou ele partilhou com a mãe de Katniss e Prim e um saco de algo que o padeiro lhe deu no início da manhã. A mãe de Katniss tinha dado a ele um pouco de queijo de cabra e leite, bem como algumas ervas. Eles não falaram nada a não ser olá, adeus e obrigado. Gale não sabia o que lhes dizer. Ele parou na padaria no início da manhã para vender alguns esquilos para o padeiro e teve mais uma conversa com ele do que já tinha tido no passado.

“Bom dia, Gale”.

“Bom dia, senhor”.

“Como você está indo?”

“Tudo bem, senhor. E o senhor?”

“Não tão bem, Gale. É solitário aqui sem o Peeta. Aposto que você se está sentindo da mesma maneira sem Katniss ao redor.”

“Mais ou menos.” Gale não sabia o que dizer para o homem.

“Como está a família dela?”

“Não as tenho visto muito, mas vou para lá hoje.”

“Você pode levar isso para elas?” O padeiro deu a Gale um saco de algo. Gale não sabia o quê.

“Claro.”

“Se certifique de parar aqui algumas vezes por semana para que eu possa lhes dar mais alguma coisa para elas. Prometi ao meu garoto que ia as manter alimentadas. Também prometi a Katniss.”

Gale apenas olhou para o homem. Ele queria saber mais sobre Peeta. Ele queria saber sobre o homem que estava disposto a morrer por Katniss. “Eu vou, senhor. Posso lhe dar algo em troca? Algumas bagas, ou talvez um…”

“Não. Nada. Peeta não iria querer levar nada em troca.” O padeiro olhou para o chão.

Gale se lembrou do que Madge lhe tinha dito no dia da Colheita. “Peeta é uma boa pessoa.” Gale não se tinha apercebido que o disse em voz alta.

“O melhor. Ele e muito generoso.” Os olhos do padeiro encontraram os de Gale. “Eu não merecia tê-lo como filho.”

Gale se sentiu estranho ao ouvir a confissão do homem. “Eu vou me certificar que a família de Katniss recebe isso. Vejo você em breve.” Gale acenou e continuou seus afazeres diários.

Ele estava no centro da praça olhando a grande tela, esperando o desfile de tributos começar. Ele se perguntou o que Katniss estaria vestindo. Mineiro, sem dúvida. É como o Distrito 12 é sempre vestido, pensou. Os olhos de Gale estavam fixos na tela, enquanto olhava os outros tributos. Ele viu durante a repescagem das Colheitas, mas sua mente não guardou todos eles. Agora, porém, ele ficou paralisado com o tamanho de alguns. O garoto do Distrito 2 assustava. Ele era enorme. Muitos dos tributos pareciam uma matança fácil, se ela pudesse pôr as mãos num arco e flecha, ele pensou, mas e se não houver um? Gale esperava que Peeta mantivesse a sua palavra. Ele estava contando com isso. Enquanto olhava para tela, algo chamou sua atenção. Houve um lampejo de luz na parte de trás da procissão. Um incêndio? A princípio, ele pensou, que o Centro de Remodelagem estava em chamas e, em seguida ele percebeu que não era o Centro, era Katniss.

O longo suspiro no Distrito 12 foi ensurdecedor. O coração de Gale parou. Katniss era iluminada por chamas ao redor dela. Deus olhos eram como espelhos de prata refletindo o brilho do fogo assim, quando fizeram um zoom do seu rosto, ela olhou como se ela própria tivesse fogo correndo nas veias. Gale ouvia a multidão entoando o nome dela, “Katniss! Katniss! Katniss!” E então ele viu suas mãos. As mãos de Katniss e Peeta foram ligadas num aperto de morte e erguidas sobre suas cabeças.

Em torno dele, todos no Distrito 12 aplaudiram e levantaram as mãos em triunfo. Punhos estavam sendo bombeados para o ar e o nome de Katniss estava sendo entoado junto com o grupo de pessoas do Centro da Cidade. A imagem de Peeta e Katniss parecia estar em toda a parte. As câmaras digitalizavam todos os tributos, mas sempre voltavam ao Distrito 12. A boca de Gale ficou seca. Seu coração, que havia parado antes, agora batia mil á hora. As pessoas davam-lhe palmadinhas nas costas em parabéns, torcendo pelo casal na tela. Gale estava imóvel. Sem pestanejar. Ele não conseguia respirar. Ele ouviu o Presidente Snow fazendo um discurso saudando os tributos a lhes agradecendo por seu sacrifício. Observou o presidente que olhava para Katniss e Peeta e quando terminou o seu discurso com o familiar, “Felizes Jogos Vorazes. E que a sorte esteja sempre a seu favor!” Gale realmente acreditou por um segundo que a sorte poderia estar a favor de Katniss apesar de tudo.

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Peeta estava grato quando Cinna sugeriu que eles dessem as mãos. Ele não tinha tocado Katniss desde que assistiram as repescagens das Colheitas e ele sentia falta dela. As chamas falsas criadas por Cinna e Portia estavam causando uma sensação de cócegas a sua volta, mas a adrenalina correndo em suas veias foi causada pelo barulho da multidão. A mão de Katniss estava apertando a sua e ele estava apertando a dela de volta. Ele sentiu tonturas e vertigens. A cada passo que os cavalos davam, ele tinha certeza que ia cair para fora da carruagem. Ele ouviu quando a multidão começou a entoar seus nomes. Ele podia ouvir alguns tímidos “Peeta” á distância, mas ele ouviu principalmente “Katniss! Katniss!” Então ele olhou para a tela que continha a sua imagem. Meus Deus! Ele pensou. Ela é de tirar o fôlego! Ele levantou mais a cabeça e sorriu com orgulho. Por agora, neste exato momento, a mulher deslumbrante ao lado dele, era o seu amor e estava orgulhoso de a ter a seu lado. Katniss tentou puxar a mão em algum momento, mas Peeta disse, “Não me solte. Eu posso cair dessa coisa.” Ela sorriu e deu um pequeno aperto em sua mão. Houve uma onda de emoção que o atingiu. Cinna e Portia se superaram. As pessoas da Capital iriam falar do Distrito 12 e os patrocinadores iriam ouvir. Peeta olhava para as telas percebendo que o foco foi principalmente sobre ele e Katniss. Ele não queria tirar os olhos dela, então ele ficou olhando para as diferentes telas á sua frente. Quando olhou para o Presidente Snow, de pé no palco gigante diante deles, Peeta notou que ele não conseguia tirar os olhos de Katniss também.

Quando eles saíram do Centro da Cidade, as equipas de preparação de Katniss e Peeta correram até eles falando do quão maravilhosos eles eram. Portia extingue as chamas com um spray a partir de uma caixinha e Cinna ajuda a remover as capas.

Katniss e Peeta descem da carruagem enquanto Peeta diz, “Obrigado por ficar segurando em mim. Eu estava ficando um pouco trêmulo lá.”

“Bem, não parecia”, Katniss não pôde deixar de sorrir para ele. “Tenho certeza que ninguém notou.”

“Tenho certeza que ninguém notou além de você”, Peeta se aproximou dela. “Você devia usar chamas com mais frequência. Elas combinam com você.” Sua voz era baixa e sedutora.

Antes que percebesse o que estava fazendo, Katniss ficou na ponta dos pés e beijou o local em seu queixo, onde uma contusão ligeira se tinha formado. Onde Haymitch o tinha socado. Ela tinha beijado muitas das suas contusões no passado, tanto que fazê-lo agora lhe parecia natural, mas uma vez que o fez, percebeu o erro que cometeu. Eles estavam numa sala cheia de tributos. De pessoas que procuram seus pontos fracos. Uma maneira de os matar e Katniss tinha acabado de lhes dar a arma perfeita. Katniss parou e olhou nos olhos preocupados de Peeta. Ela esperava que ninguém tivesse visto, mas duas pessoas muito importantes viram.