Fury acabara de contar a verdade a Tony e Steve, e usara os cards de Phill para lhes dar um incentivo. O diretor também sentia a morte do agente. Ele perdera seu único olho bom, mas tinha que manter a postura e continuar com seu trabalho.

Tony não estava mais suportando aquilo tudo. A morte de Coulson também pesava sobre seus ombros, e pesava ainda mais pela reação de sua filha. Ele não estava acostumado a ver Avril tão frágil e vulnerável. No máximo ele presenciara uma cena assim quando ela tinha menos de cinco anos.

- O agente Coulson morreu acreditando em heróis.

- Onde está minha filha? - perguntou Tony, levantando bruscamente. Fury fez um gesto e a imagem de Avril deitada no chão na sala onde estava a jaula apareceu na tela do homem. Mesmo a imagem estando longe, Tony conhecia a filha suficientemente bem para saber que ela estava chorando.

Tony não sabia o que falaria para a garota, mas não importava. Talvez apenas ficar em silêncio já ajudaria.

Avril estava deitada de barriga para cima, com um braço atrás da cabeça e lágrimas rolando por seu rosto. Mesmo sem querer pensar, ela continuava analisando o plano de fuga de Loki. Ele fora baixo o bastante para desbloquear sua mente no momento de mais confusão. O asgardiano a deixara sentir as mortes que lhe causara, ele a deixara sentir todos em risco sem que ela pudesse tomar alguma providência.

Mas não era isso que mais intrigava a morena. Avril se sentia estranha, mexida. Fury dissera que fora sua imaginação, mas ela havia ouvido perfeitamente a voz de Loki em sua cabeça. Não fora um sussurro perto de seu ouvido, fora como um de seus pensamentos. Loki invadira sua mente tanto dormindo como acordada.

O difícil era conseguir encaixar todas as peças enquanto algo em seu peito diminuía. A morte de Phill a pegara de surpresa. Tanto quanto a aparição de seu pai do seu lado.

- Nunca em todos esses anos consegui te surpreender - riu Tony se sentando próximo de sua filha. Ele imaginara que assim que ela o visse, entraria na defensiva novamente, mas ela estava tão cansada... Cansada de tudo: da S.H.I.E.L.D., das mentiras, de confusão. Avril estava física e mentalmente destruída.

- Acho que se eu olhar no calendário, hoje deve ser o dia do inesperado - choramingou a garota - Você deve estar querendo me matar por o que descobriu hoje, certo?

- Matar, não - suspirou o homem - Talvez apenas te trancar na Torre e passar o resto da minha vida te vigiando, com um dragão protegendo a saída. Sinto que não te conheço mais.

- Você nunca me conheceu de verdade - resmungou a menina se virando para o pai.

Tony a olhou, estranhando a sinceridade repentina.

- Pode ser que eu fui um pai muito ausente até seus 23 anos, mas ainda assim quero te trancar na Torre - disse o homem fazendo a menina rir - Somos parecidos demais para podermos ter um relacionamento pai e filha decente. Perdi minha confiança em você.

- Não confia mais em mim por que conheceu meu verdadeiro lado?

- Esse não é seu verdadeiro lado, Av - disse Tony sério - Talvez você nem mesmo o conheça.

- O que você vai fazer a respeito disso? - perguntou ela e seu pai fez uma careta pensativa - Ou acha que ainda é "tarde"? Foi isso que você falou para a Pepper antes de me levar para o aeroporto, não foi?

- Av, não! - suspirou o homem cansado - Era tarde para aquele Tony Stark tentar recuperar o relacionamento com a filha. Nós crescemos muito nesses cinco anos. Aprendemos algumas coisinhas também... Você trabalhando para a S.H.I.E.L.D., eu saindo por aí como o Homem de Ferro... Falando nisso, pode me explicar essa coisa de mente?

- Eu sou uma pessoa com alto nível de raciocínio e alto grau de analisação - disse Avril, repetindo a explicação que o Professor X dissera anos atrás - Posso juntar informações desde velocidade do vento, pressão atmosférica e até como a pessoa se comporta para prever o que vai acontecer, o que a pessoa vai fazer ou até mesmo como ela está se sentindo emocionalmente.

- Isso te torna uma espiã perfeita - comentou Tony sorrindo forçado. Não lhe era agradável pensar em sua filha como uma espiã - E explica muita coisa. Você sempre soube o que fazer para se livrar de problemas.

- Mas a S.H.I.E.L.D. não sabia disso, me recrutaram primeiro pelo meu nome e pela inteligência de família. Foi Phill que reparou que... - Avril parou no meio da frase, fechando os olhos com força. Perdera completamente o raciocínio - Phill.

- Acho que o agente Coulson queria se tornar amigo dos Stark - resmungou Tony - Você e Pepper e essa mania de chamá-lo de Phill.

- Conheço... Conhecia Phill muito antes da história do Homem de Ferro - contou ela - Eu que devia ter ido te interrogar depois que você voltou, mas como eu disse que não iria me sentir confortável, eles decidiram mandar o Coulson.

- Ele era... Legal - mentiu Tony, querendo deixar a filha confortável. Avril riu com gosto.

- Ele era um chato insuportável - corrigiu a garota - Phill nunca me deixava com os brinquedos mais legais, assim como a Natasha, que a propósito, fui eu que escolhi para ficar te vigiando no meu lugar. O agente Barton que é legal. Quase morri por causa dele, mas foi divertido.

Tony ficou analisando o sorriso triste da filha. Quanta coisa ele perdera da vida da filha para ir a festas ou se trancar na oficina. Coisas tão fúteis.

- O que você está pensando? - perguntou Avril curiosa. O olhar de seu pai estava tão perdido em seu rosto que a deixava envergonhada.

- Que mesmo com isso tudo você continua minha garotinha - sussurrou Tony, a abraçando apertado - Minha mais incrível e perfeita criação.

- Eu não sou perfeita e muito menos uma garotinha - reclamou Avril, se levantando junto com o homem. Agora ela não podia negar: precisava de um médico - Sua talvez, mas não uma garotinha.

- Não me importo. Com cinco ou sessenta anos, ainda quero te trancar na Torre e não deixar você sair sem minha companhia.

Steve chegou no momento em que Tony puxava Avril para mais um abraço. Sentia-se mal por ter que interromper aquela cena, sabia que eles tinham muito que conversar. Chegava a ser maldade atrapalhá-los.

- Agente Stark - chamou-a o loiro - Fury quer que você vá para a enfermaria. Agora. Ele disse que Hill estará te vigiando para ter certeza de que fará o caminho correto dessa vez.

Resmungando baixo, Avril se soltou de seu pai passando por Steve e murmurando um "obrigada, Capitão Rogers".

Na enfermaria, Avril parou para falar com Clint Barton. Sabia que ele fora recuperado durante a invasão e estava se recuperando sob o olhar cuidadoso da Agente Romanoff. Nem um "oi" a garota conseguira dizer antes de Natasha começar a gritar para que ela fosse logo checar se estava tudo bem.

No final das contas, ela só precisava de um analgésico, duas garrafas de água e repouso. Muito repouso.

Seu comunicador fora confiscado para que ela realmente se desligasse da situação. O difícil era ter força de vontade o suficiente para tentar não pensar mais em Loki, no maldito plano que ele impedira que ela descobrisse. Se ela arriscasse tentar saber, poderia ter outra crise, e isso a assustava. Nunca em vinte e três anos seus ouvidos sangraram. Isso mostrava que seu cérebro estava sobre carregado, então não podia se dar ao luxo de pensar. Avril teria que passar por aquilo como uma pessoa normal.

Uma movimentação estranha chamou a atenção do médico que parou de observar Avril para abrir a porta. Enquanto vigiava a agente perdera a noção do tempo. Os batimentos cardíacos da garota indicavam que ela estava em repouso, que estava calma, mas se havia algo de útil que aquele homem sabia era que Avril Stark adorava fazer coisas inesperadas, como fugir daquele quarto e ir para NY participar da guerra. Por isso o médico estava atento.

Avril acordou quando ouviu a porta abrir, desejando que estivesse melhor, e estava. Nunca mais a garota duvidaria de alguns minutos de sono.

Tentando se concentrar, ela passou a prestar atenção no que o médico conversava. Três palavras foram o suficiente para ela realmente acordar: guerra, Vingadores e New York.

O pulo que ela dera, que deveria ser discreto, chamara a atenção do médico e do agente que conversava com ele, e ambos se adiantaram em direção a garota.

- Stark, você precisa descansar - lembrou o médico, tentando fazê-la deitar novamente na maca.

- Só me deixe ir falar com Fury - pediu ela - Prometo que não saio da nave até me darem autorização.

O homem sabia que não era muito inteligente confiar em uma das melhores espiãs da S.H.I.E.L.D., mas não havia muito que fazer. Ela realmente aparentava estar com a saúde perfeita.

Soltando uma grande quantia de ar de uma vez, o médico tirou o comunicador da garota da gaveta e entregou a ela.

- Diretor Fury, aqui é a Agente Stark - disse Avril, depois de colocar o comunicador de volta no ouvido.

"Olá, filha", suspirou Tony.

"Tony, foco", pediu Natasha.

"Vocês não deviam, eu não sei, estar matando inimigos?", perguntou Steve.

"Vocês ouviram o homem", disse Clint. Avril pode ouvir o barulho de uma explosão. "Oi, Av."

"Eu ouvi, agente Barton, estou perto de um freezer", brincou Tony. "O que você tem para mim?".

"Thor está enfrentando um pelotão na Nona Avenida", informou Clint.

"E ele não me convidou", resmungou Tony.

 - O que está fazendo com o comunicador, Agente Stark? Você deveria estar descansando - rosnou Fury.

- Estou bem - disse Avril, entrando na central. Ela quebrara seu recorde de velocidade - Por que não me mandaram junto? Eu podia estar sendo mais útil!

- Você não está apta para combate, agente - disse Fury, sem sequer olhá-la - E mais uma pessoa não permitiu.

"Você estava sangrando, Av", ofegou Tony. "J.A.R.V.I.S., força máxima nos repulsores".

- Sua cabeça estava e provavelmente ainda está bagunçada - acrescentou o diretor.

- Clint Barton está com a cabeça mais bagunçada que a minha - insistiu a garota.

"Fedelha, eu posso te ouvir".

"Clint não estava sangrando", continuou Tony.

Quando Avril começou abrir a boca, o conselho chamou Nick Fury, que passou a gritar com eles. Avril chamou Maria Hill.

- O que está acontecendo. Hill?

- O Conselho quer destruir toda a cidade - explicou a mulher. Avril arregalou os olhos. A coisa estava tão feia assim?

Todos os agentes da nave estavam reunidos, todos torcendo para que a equipe de resposta tivesse sucesso. Não era apenas NY que estava em risco, era o mundo inteiro.

Avril não conseguia mais pensar, não sabia se a sensação ruim que sentia era raiva ou medo. Raiva de Loki, de como ela a manipulara na cara dura, raiva por se sentir diferente depois de seu contado com o deus. Medo de tudo, medo de perder todos: Natasha, Clint e, principalmente, seu pai. Agora ela sabia por que Pepper era tão nervosa, ficar ali sem poder fazer algo estava a matando por dentro. Sem perceber, ela já começava a se direcionar para a saída.

- Agente Stark, não ouse dar mais um passo! - gritou Fury, mas outra coisa o distraiu.

- Decolagem não autorizada! - informou a agente Hill - Permissão para abate concedida. Repito: decolagem não autorizada!

Nick Fury deixou a central correndo. Não importava como, ele simplesmente não podia deixar que destruíssem toda a ilha de Manhattan.

Todos estavam apreensivos. O próprio conselho queria destruir uma cidade inteira, o que eles podiam fazer?

O som de uma explosão externa foi ouvido, mas uma nave cortou os céus em direção a cidade. Fury falhara.

"Stark, tem um míssel indo em direção a cidade", informou Fury pelo comunicador e Avril tinha a impressão que o diretor não estava falando com ela.

"Quanto tempo?", perguntou um Tony ofegante. Algo no peito de Avril se encolheu ao ouvir a voz de seu pai tão frágil.

"Três minutos".

- O que ele pode fazer, Fury? Não dá pra desarmar aquele míssel! - lembrou a garota nervosa. Naquele momento ela desejou ser normal, ou ser incrivelmente retardada. Avril entendera o plano de Tony no mesmo tempo que o homem o planejava. Os agentes da central ficaram estupefatos ao ver o rosto de uma das mais frias agentes assumir uma expressão de tristeza profunda e tímidas lágrimas começarem a rolar por seu rosto.

Mais uma vez ela se sentiu inútil e impotente. Havia absolutamente nada que a morena pudesse fazer. Agora ela sabia exatamente o que Pepper passava.

- Tony... - choramingou Avril, apertando o comunicador com mais força que o necessário. Fury voltou para a central ofegante - Tony, por favor...

"Oh! Ei, Av", disse Tony sorrindo por estar ouvindo a voz da filha mais uma vez. "Assistindo algo interessante? Estou vendo um filme de guerra com uma imagem tão boa que parece que estou no meio lutando...".

Avril riu, fechando seus olhos com força, escorregando pela parede que se apoiava e terminando sentada no chão.

- Não gostei muito da programação de hoje.

"Depois Pepper e você poderiam ir ao cinema, assistir alguma comédia romântica como faziam. Um programa bem mãe e filha", suspirou Tony, se esforçando para alcançar o míssel. "Pepper sentiu muito a sua falta, e eu também senti".

- Pepper não vai se importar se você for junto - disse Avril, não se importando mais com os olhares curiosos de seus colegas de trabalho.

"Acho que eu vou me atrasar um pouco...", informou o homem, sentindo seus olhos arderem. "Avril, me desculpe por todos os meus erros. Acho que não vou ter tempo de corrigi-los...”

- Cala a boca... - ordenou a garota soluçando - Você vai vir me buscar nessa maldita nave ainda hoje. Você não tem permissão de me deixar.

"Você não faz ideia de como eu sinto falta de te abraçar, Av", confessou Tony quando conseguiu fazer o míssel desviar da Torre Stark e subir em direção ao portal. "Avril querida, Pepper não está atendendo, se importa de dizer para ela que eu amo e eu seria nada sem ela?"

- Você vai falar pra ela pessoalmente, certo? - disse Avril - Ela vai amar ouvir você dizer isso.

"Av...", suspirou Tony. Ele estava bem próximo do portal. "Minha garotinha..."

- Pai... - se desesperou mais Avril. A dor que ela sentira horas atrás não se comparava a agonia que a consumia. No fundo de sua alma ela queria acreditar que tudo não passava de um truque de Loki, que estava apenas acontecendo em sua mente. Mas era real. Ela estava chorando como uma criança e não estava se importando se alguém estava assistindo. A única coisa que importava era a voz de seu pai e cada segundo que ele passava em silêncio era como se o vazio a consumisse.

"Pelo menos você escapou das broncas mais pesadas que eu ia te dar quando tud...", a voz de Tony foi cortada por um chiado e em seguida vários agentes festejaram.

Tony Stark conseguira, ele salvara o dia. O homem que preferia cortar o arame farpado havia mergulhado nos braços da morte para que todos pudessem viver.

- Pai? - chamou-o Avril, sentindo uma nova onda de lágrimas escapar pelos olhos - Pai?