– Com licença, eu posso colocar a minha mochila aqui por um minuto?

Assim que Victoria levantou os olhos, não pôde acreditar no que via.

– M-madison? Maddy? – Ela perguntou, se levantando.

A garota que estava com a mochila nas mãos levantou os olhos cinzentos para o rosto da outra.

– Oh meu Deus! V-vick? – Madison exclamou, deixando sua mochila no banco.

Os olhos de Victoria se enchiam de lágrimas, exatamente como os de Madison.

Depois de alguns segundos apenas se encarando, as duas garotas simplesmente se abraçaram, como há algum tempo não faziam.

– Eu te disse, Maddy. Eu te disse que ia voltar, pequena. – Victoria sussurrou enquanto secava as lágrimas que haviam molhado o rosto da namorada.

– Eu senti muito a sua falta, Vick. Muito! Não acredito que você está de volta! E... está tão linda! – Madison exclamou, colocando suas mãos no rosto e nos braços de Victoria.

Victoria riu levemente ao ouvi-la.

– Você não amava meu cabelo, garota? – Ela exclamou com falsa revolta.

– Sim, mas você ficou ainda mais linda assim. – Madison sorriu e deu-lhe um selinho delicado. Victoria agarrou sua cintura e respondeu o selinho com um beijo de verdade.

Elas se separaram e sentaram-se no banco.

– Ei, o que é isso? – A garota de cabelos negros e cacheados perguntou ao ver o braço esquerdo de Victoria. – Love is madness? – Repetiu, deslizando os dedos sobre a frase.

A morena assentiu.

– É linda, Vick. – Madison sorriu.

– É sua, Maddy. – Victoria respondeu e a namorada arregalou os olhos, surpresa.

– Verdade?

– Pra quem mais seria? Love is madness, esqueceu?

Madison sorriu.

– É claro que não, meu amor.

As duas garotas trocaram um beijo rápido.

– Mas e então, Maddy? O que aconteceu em Fort Lauderdale durante a minha ausência?

– Eu que pergunto! O que aconteceu em Miami? Por que você voltou agora? Quem é Yuri?

Victoria riu levemente e começou a contar para Madison tudo que ela ainda não sabia sobre Miami e Jordan. Quanto ela contou sobre Hector, teve de ouvir a namorada praguejar contra ele, e ao terminar ela sorria.

– Meu Deus, Victoria! Que... incrível! Agora o meu sogro nos aceita! – Madison brincou e as duas riram.

– Pois é, Maddy. Mas e aqui em Lauderdale? O que vem acontecendo?

– Vejamos... por onde eu começo? – Madison colocou a mão no queixo, fingindo estar raciocinando.

– Que tal pelo início? – Victoria brincou e a namorada riu.

– Certo, certo. Bom, o Sean foi para a Austrália há duas semanas...

– É sério? – Victoria surpreendeu-se e Madison assentiu. – Mas ele vai ficar quanto tempo lá?

– Seis meses. É tipo um intercâmbio, eu não sei direito.

– Vou sentir falta dele... – Victoria murmurou e Madison sorriu.

– É, eu também.

– E Amber e Louie? Como está o namoro?

– É engraçado. Eles implicam e brigam um com o outro a cada cinco minutos, mas se amam. Dá para ver isso. – Madison soltou uma risada baixa.

– Acontece. E Kori e Tom?

– Continuam os mesmos de sempre. – Madison deu de ombros.

– Tem mais alguma novidade?

– Meus pais e Will se mudaram para Chicago. – Madison falou rápido e começou a rir diante da expressão surpresa que Victoria fez.

– É sério? Mas... como assim?

– A empresa que o meu pai trabalha precisou dele lá. Nós teríamos que nos mudar, mas eu não queria, e como eu vou fazer dezessete anos daqui a três semanas, eles me deixaram viver aqui.

– E você está morando na mesma casa?

– Não. Eles alugaram ela e me deram um apartamento.

– Nossa, meus parabéns, pessoa responsável. – Victoria e Madison riram.

– Mas então, Vick? O que está a fim de fazer agora?

– Ah, eu estou cansada, mas queria ver os meninos antes de ir para casa. E eu ainda tenho que resolver algumas coisas com o Jordan.

– Então vamos fazer assim: eu te levo para a casa do Robert, você descansa e depois nós vamos nos encontrar com os meninos, pode ser?

Victoria assentiu.

– É uma boa ideia.

– Então vamos lá?

– Vamos.

As duas levantaram e começaram a caminhar de mãos dadas pela rua. Minutos depois, já estavam na porta da casa de Robert. Victoria tocou a campainha e aguardou que o tio atendesse, o que aconteceu minutos depois.

Ele cumprimentou Madison e os dois trocaram um olhar cúmplice, que Victoria não deixou de perceber, mas preferiu deixar quieto.

– Victoria, nós temos um assunto para resolver com você. – Robert disse assim que as garotas sentaram-se no sofá.

– É, Vick. É uma coisa que só você pode resolver. – Madison completou-o, deixando a outra garota curiosa.

– Que suspense, gente. O que houve?

– Bom, você sabe que agora Madison tem um apartamento só dela, e daqui a algum tempo eu vou ficar cada vez menos em casa. Então... se você não for morar com Jordan...

– Nós estávamos pensando em você vir morar comigo.

Victoria abriu um sorriso leve e meio incrédulo.

– É sério?

Os dois assentiram.

– Eu... acho que não.

Madison arregalou os olhos.

– Por que não?

Victoria começou a rir.

– Eu estava brincando, garota. É claro que eu quero morar com você! – Madison deu um sorriso largo, que foi repetido por Victoria. As duas trocaram um abraço longo.

– Então é só avisar a Jordan, certo? – Robert perguntou, e antes que qualquer uma das duas respondesse, a campainha tocou.

– Deixa que eu atendo. – Ele disse e se levantou, andando até a porta. Assim que ela foi aberta Jordan apareceu.

– Boa tarde, Jordan. – O tio de Victoria cumprimentou-o.

– Boa tarde. – Jordan respondeu e se voltou para a filha que estava no sofá, com um braço em volta da cintura de Madison. – Oi, Victoria.

– Boa tarde, Jordan. –Ela sorriu. – Essa é Madison, a minha namorada.

Mesmo depois de tudo que acontecera, Victoria ainda tinha leves dúvidas de que Jordan aceitaria de total bom grado seu namoro com Madison, e assim ela não sabia muito bem o que esperar do pai.

– Prazer em lhe conhecer, Jordan. – Madison foi a primeira que se manifestou, levantando e esticando a mão para ele.

– O prazer é meu, Madison. – Ele respondeu, dando-lhe um aperto de mãos. – E... eu acho que também lhe devo algumas desculpas.

Ela sorriu bem levemente.

– Não precisa se incomodar, a Vick já me explicou o que aconteceu.

– Certo. – Ele também deu um pequeno sorriso.

Jordan sentou-se no sofá que Robert indicara e se voltou para Victoria.

– Eu sei muito bem o quanto você é madura, Victoria. E como sei que logo você terá dezesseis anos, pensei em liberar-lhe uma emancipação. O que você acha?

A menina não sabia muito bem o que dizer. Estava muito surpresa.

– Espera, espera. O que deu em vocês? É uma conspiração universal pra me fazer a pessoa mais feliz do mundo? Voltar para Fort Lauderdale, morar com Madison, ser emancipada...

Robert, Jordan e Madison começaram a rir.

– A parte da conspiração não, mas a gente quer te fazer feliz sim, pequena. – Madison sorriu para Victoria. – Normalmente nós queremos fazer quem amamos feliz.

Victoria sorriu. Estava emocionada.

– Você vai morar com Madison, Victoria? – Jordan perguntou.

– Ah, sim. Agora ela tem um apartamento, e parece que Robert não vai ficar muito em casa. – Ela explicou.

– Entendo.

Jordan ,Victoria e Madison conversaram por mais algum tempo, até Jordan ir embora.

– E então, Victoria? Vai fazer a sua mudança hoje mesmo? – Robert perguntou logo que fechou a porta.

–Tanto faz. – Dei de ombros.

– Tanto faz nada! É óbvio que você vai fazer a mudança hoje! – Madison interveio na conversa. – Eu não vou aguentar ficar nem um minuto longe de você, garota!

Victoria deu um sorriso.

– Acho que já está respondido, tio.

– Claro. – Robert riu. – Então, vamos levar as suas malas no meu carro?

– É melhor no meu. – Madison deu de ombros. – Aí a gente já vai nele.

– Certo. – Robert disse e retirou-se da sala.

– No seu carro, Maddy? – Victoria perguntou com um leve sorriso de canto.

– Ah é, eu esqueci de mencionar isso. Essa foi outra condição que os meus pais me deram para eu ficar aqui. Tirar carteira de motorista. – Ela riu.

– Um mês fora e a minha namorada já é uma adulta! – Victoria brincou.

– Como se você fosse muito criança né, garota? – Madison abraçou-a pela cintura.

– Vamos colocar as coisas no carro? – Robert interrompeu as duas, entrando na sala.

– Ah, sim. Mas eu estacionei na praça, vou ter que trazer ele aqui. – Madison coçou a cabeça.

– Ok. Então... eu te aguardo. – Victoria sorriu e deu-lhe um selinho.

Robert abriu a porta e Madison, depois de dar mais um “tchau” para a namorada, saiu dali.

– Robert? – Victoria chamou-o assim que a porta se fechou.

– Sim?

– Por que naquela hora... você disse que ia ficar cada vez menos em casa daqui a algum tempo? É alguma coisa do trabalho?

Robert deu uma risada baixa.

– Não exatamente.

– E o que é, posso saber?

– Sabe a antiga casa dos pais de Madison?

Victoria assentiu.

– Bom, eles alugaram para uma mulher chamada Miranda e...

– Ah meu Deus, tio! Não vai me dizer que você e essa Miranda... – Victoria interrompeu-se sugestivamente.

– Digamos que... sim. – Robert abriu um sorriso e a sobrinha também.

– Não acredito! Finalmente, Robert. Já estava mais do que na hora disso acontecer! – Ela exclamou.

– Que exagero, Victoria! – Ele riu.

– Exagero nada. Durante todo esse tempo que eu vivo aqui com você nunca te vi com ninguém! Isso é ótimo. – Ela sorriu.

– Se você diz...

Os dois riram novamente.

– Victoria, você não quer ver seu quarto novamente? Afinal... ele só vai ser seu até hoje, não é? – Robert disse logo depois.

– Ah... é mesmo. Vamos lá.

Robert concordou e os dois subiram as escadas até o corredor do andar de cima.

Fazia algum tempo que Victoria não andava por ali. Aquela casa lhe dava um sentimento de nostalgia, lhe lembrava a parte da sua infância em que ela vivera ali, as dificuldades de Robert para se adaptar à nova vida com ela, esse tipo de coisa.

Quando entrou no quarto a menina sorriu ao constatar que Robert não havia mexido em absolutamente nada. Estava tudo exatamente do mesmo jeito que a garota deixara.

– Eu deixei exatamente como estava. – Ele disse. – Não mudei nada. Como foi você que decorou, imaginei que ficaria brava se eu mudasse. – Sorriu.

– Obrigada, tio.

– Não foi nada mais que a minha obrigação. – Ele deu de ombros.

– Obrigada mesmo assim. – Victoria deu uma pequena risada.

– Vai querer levar alguma coisa daqui para a sua nova casa?

– Acho que... só essas fotos. – Ela disse, pegando dos porta-retratos algumas fotos suas com a mãe, em Liverpool.

– Tem certeza?

Ela assentiu.

– Certo.

– Pronto. Vamos descer?

– Vamos. – Robert concordou e os dois voltaram para a sala, no exato momento em que a campainha tocava.

A porta foi aberta e Madison entrou com um sorriso. Depois de um “bem-vinda de volta” de Victoria, as duas ajudaram Robert a levar as malas para o carro.

Antes de entrar no carro com Madison, Victoria abraçou Robert em despedida, fazendo-o prometer que lhe apresentaria Miranda o mais rápido possível.

O prédio para o qual Madison se mudara não era longe. Na verdade, era bem próximo da escola em que Victoria estudara – e voltaria a estudar logo.

Assim que as duas chegaram, Madison estacionou o carro no estacionamento do prédio e as duas saíram.

– Boa tarde, srta. Madison. – O porteiro cumprimentou-a assim que a viu.

– Boa tarde, John. – Ela sorriu. – Essa é a Victoria, a minha namorada. Lembra que eu falei dela?

– Lembro sim. Boa tarde, Victoria. Prazer em te conhecer.

– Igualmente. – Victoria sorriu para ele.

– Ela vai morar comigo, agora! – Madison comemorou e o homem riu.

– Então seja bem vinda ao prédio, srta. Victoria. – Ele sorriu.

– Muito obrigada. – Ela sorriu de volta.

Assim que Madison pediu, John ajudou-a a tirar as malas de Victoria do carro, levando-as até o elevador. As duas agradeceram e entraram ali logo depois.

– Ansiosa para conhecer a sua nova casa? – Madison perguntou à Victoria enquanto apertava o elevador. Esta riu.

– Com certeza.

– Será que você vai gostar?

– Maddy, você consegue entender que eu vou gostar de qualquer lugar, desde que nós estejamos juntas?

Madison sorriu.

– Eu te amo muito,Vick.

– Eu também, pequena. Te amo demais.

Elas sorriram e trocaram um beijo lento, que logo foi aprofundado. Victoria empurrou Madison contra a parede do elevador, apertando os dedos em sua cintura. Por sua vez, Madison agarrava a nuca da namorada, puxando-a – como se fosse possível – mais para si.

E esse beijo continuou até que o elevador parou no andar indicado e abriu suas portas.

As duas garotas alisaram as roupas que haviam ficado um pouco amassadas e pegaram as malas, levando-as até o corredor.

Madison tirou a chave do bolso e girou-a na fechadura.

– Pronta?

Victoria assentiu e a porta foi aberta.